Kekeringan musim panas ini – dianggap sebagai yang terburuk di Eropa dalam setidaknya 500 tahun – mendatangkan malapetaka pada tanaman di sebagian besar Benua, mengeringkan ladang bunga matahari di Hongaria, memangkas panen zaitun Spanyol setidaknya sepertiga dan mengancam kelangsungan hidup industri madu di Rumania .
Karena perubahan iklim membawa cuaca yang semakin tidak terduga dan ekstrem, para petani berjuang untuk beradaptasi.
Semakin banyak anggota parlemen Eropa mengatakan keselamatan mungkin hanya dalam jangkauan dalam bentuk tanaman tremendous rekayasa genetika.
“Teknik penyuntingan gen adalah alat yang luar biasa untuk memastikan bahwa tanaman membutuhkan lebih sedikit air, lebih sedikit produk perlindungan tanaman dan pupuk, dan lebih tahan” terhadap perubahan iklim, Menteri Pertanian Spanyol Luis Planas mengatakan pada pertemuan menteri pertanian Uni Eropa bulan lalu di Praha. Antusiasme Planas terhadap varietas tahan kekeringan digaungkan oleh beberapa menteri lain dan Komisaris Pertanian Janusz Wojciechowski.
Raksasa biotek dan agrikimia seperti Bayer dan Corteva, serta perusahaan kecil dan lembaga penelitian yang tak terhitung jumlahnya, mengatakan bahwa para ilmuwan mereka dapat memanfaatkan alat pengeditan gen seperti CRISPR-Cas9 untuk secara tepat merekayasa tanaman yang mampu bertahan bahkan dalam kondisi yang paling keras sekalipun. Mereka hanya membutuhkan regulator UE untuk memberi mereka kesempatan.
Untuk saat ini, UE memiliki beberapa aturan paling ketat di dunia dalam hal menyetujui tanaman yang diubah secara genetik, dan transgenik tetap menjadi topik yang memecah belah di antara pemerintah dan warga negara. Akibatnya, hanya satu tanaman GM yang ditanam di mana saja di blok tersebut — varietas jagung yang tahan serangga — dan hanya di Portugal dan Spanyol.
Tetapi para pendukung penyuntingan gen mengatakan teknologi itu tidak seperti modifikasi genetik tradisional karena tidak memerlukan memasukkan materi genetik asing ke dalam DNA tanaman. Ilmuwan industri mengatakan tanaman yang diedit gen akan hampir identik dengan yang diperoleh dengan menggunakan metode pemuliaan konvensional – hanya teknologi yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan sifat spesifik seperti ketahanan terhadap kekeringan atau hama dengan lebih presisi.
“Anda dapat memanfaatkan pengeditan genom untuk mengatur ulang DNA yang sudah ada di sana,” kata Reza Rasoulpour, pemimpin regulasi world untuk perlindungan tanaman di Corteva, perusahaan kimia dan benih pertanian AS. “Ini hanya masalah mempercepat apa yang secara alami akan terjadi dalam pemuliaan konvensional.”
Untuk alasan ini, industri percaya tanaman yang diedit gen harus diperlakukan seperti yang konvensional. Tetapi pada tahun 2018, yang membuat perusahaan dan peneliti kecewa karena mengharapkan terobosan besar mereka, pengadilan tertinggi UE memutuskan bahwa tanaman yang diedit gen harus terus diatur oleh kerangka kerja transgenik yang ada – dengan mekanisme penilaian risiko yang ketat dan persyaratan pelabelan.
Keputusan tersebut mendorong Komisi Eropa untuk mengeluarkan studi tiga tahun kemudian yang menyimpulkan bahwa kerangka peraturan tidak lagi sesuai dengan tujuan – paling tidak karena diadopsi pada tahun 2001, jauh sebelum alat pengeditan gen seperti CRISPR-Cas9 ditemukan.
Studi Komisi mengatakan bahwa, sementara penggunaan teknologi penyuntingan gen menimbulkan masalah etika, “begitu juga peluang yang hilang karena tidak menggunakannya.”
Kerangka kerja baru
Sekarang Komisi sedang mempertimbangkan kerangka peraturan baru untuk tanaman yang diperoleh melalui teknologi penyuntingan gen, yang dijuluki “teknik genomik baru” (NGT). Proposal diharapkan pada paruh pertama tahun depan.
Industri biotek Uni Eropa mengatakan kerangka kerja akan membawa kejelasan yang sangat dibutuhkan dan investasi yang cepat ke dalam penelitian tentang varietas tanaman yang diedit gen. Namun, industri berpendapat, peraturan tersebut harus jauh lebih ketat daripada peraturan GMO saat ini agar efektif — idealnya dengan mengikuti contoh negara-negara seperti AS atau Jepang dan menghilangkan pengawasan peraturan sama sekali.
“Jika Komisi memutuskan untuk memiliki penilaian risiko atau GMO-like [labeling] sistem, pada akhirnya, itu tidak akan membuat perbedaan, ”kata Petra Jorasch, dari kelompok lobi pemuliaan tanaman Euroseeds. “Perusahaan kecil dan menengah kami, khususnya, benar-benar tertinggal karena mereka tidak mampu membeli sistem seperti transgenik.”
Tetapi teknologi penyuntingan gen juga memiliki banyak kritik, yang mengatakan daya pikat mereka didasarkan pada banyak “janji kosong.” Kelompok lingkungan, petani kecil dan petani organik, antara lain, berpendapat bahwa membiarkan teknologi masuk ke pasar UE tanpa batasan yang memadai membawa risiko etika dan kesehatan, dan risiko memicu penangkapan perusahaan terhadap sistem pangan — hanya dua perusahaan, Corteva dan Bayer, yang mengendalikan 40 persen dari pasar benih komersial world.
Corteva, yang memegang paten terbanyak pada teknik pengeditan gen, dikeluarkan dari DowDuPont pada 2018. Bayer Jerman, pemegang paten terbesar kedua, mengambil alih Monsanto pada 2016, dalam kesepakatan naas yang berakhir dengan pembayaran kompensasi miliaran dolar atas klaim bahwa herbisida Roundup perusahaan AS menyebabkan kanker.
“Kami mendengar banyak janji, tetapi industri tidak benar-benar melihat sifat-sifat keberlanjutan seperti toleransi kekeringan atau resistensi hama – mereka melihat resistensi herbisida,” kata Eric Gall dari lobi petani organik IFOAM Organics Eropa, mengacu pada risiko bahwa petani akan terkunci dalam menggunakan kombinasi benih dan bahan kimia milik industri.
“Untuk saat ini, benar-benar tidak ada banyak perkembangan sama sekali pada stres abiotik,” tambah Astrid sterreicher dari kelompok pengawas GMO Testbiotech, mengacu pada faktor lingkungan seperti kekeringan, perubahan suhu dan tingkat CO2. “Tetap saja dalam wacana itu banyak dilontarkan: ‘Ya, kita bisa menghasilkan varietas ini, itu akan lebih cepat daripada dengan pemuliaan konvensional.’ Tapi itu tidak benar. Itu hanya janji kosong.”
Tantangan besar
Faktanya, terlepas dari peraturan yang lebih longgar di bagian lain dunia, tidak ada perusahaan yang mampu menghasilkan tanaman yang tahan kekeringan – apalagi tahan kekeringan – menggunakan teknologi penyuntingan gen. Petani di Argentina menanam gandum yang diubah secara genetik yang mampu bertahan dalam kondisi yang lebih kering, tetapi tanaman itu adalah transgenik, dengan bagian-bagian DNA-nya disambung dari bunga matahari.
Beberapa ilmuwan juga sedang dalam pencarian untuk mengidentifikasi tanaman toleran kekeringan yang terlupakan yang diperoleh petani di seluruh dunia selama berabad-abad menggunakan metode pemuliaan konvensional.
“Itu salah satu tantangan besar,” kata Ty Vaughn, yang memimpin penelitian bioteknologi tanaman di Bayer. “Hal tentang toleransi kekeringan adalah bahwa hal itu sangat kompleks. Anda perlu memahami fisiologi tanaman dalam banyak element, ada banyak gen yang mungkin terlibat untuk mencapai toleransi kekeringan. Dan penting untuk menganalisis dan menguji cara kerjanya di lingkungan yang berbeda.”
Inilah sebabnya mengapa beberapa skeptis mempertanyakan kemampuan teknologi untuk memenuhi klaimnya.
“Teknik penyuntingan gen tentu saja tidak setepat yang digambarkan; mereka menghasilkan efek samping yang tidak diinginkan,” kata Gall dari IFOAM. “Itulah mengapa kita perlu memiliki penilaian risiko dan sistem ketertelusuran. Dan inilah yang disediakan oleh kerangka kerja GMO saat ini, jadi saya mempertanyakan mengapa kita harus membuang standar keamanan hayati selama 20 tahun.”
Pekan lalu, Komisi menyarankan tidak akan menderegulasi tanaman yang diedit gen.
“Kita harus memastikan teknologinya aman. Entah bagaimana kita harus mendapatkan keseimbangan yang tepat,” Claire Bury, pejabat UE yang bertanggung jawab atas proposal peraturan, mengatakan kepada Way forward for Meals and Farming Summit POLITICO di Paris minggu lalu. “Apa yang kami cari adalah penilaian risiko proporsional untuk NGT, jadi itu berarti kami tidak akan menghapusnya sama sekali. Saya tahu bahwa di yurisdiksi lain mereka sedikit lebih radikal, tetapi perasaan kami adalah bahwa itu harus lebih proporsional.”
Keputusan tersebut sepertinya tidak akan membuat industri secara terang-terangan senang, tetapi untuk apa nilainya, semua orang mulai dari perusahaan biotek hingga kelompok lingkungan dan petani tampaknya setuju pada satu hal: bahwa tanaman yang diedit secara gen tidak akan menjadi peluru perak melawan iklim- menyebabkan peristiwa cuaca ekstrem seperti kekeringan musim panas ini.
“Mereka perlu dilihat hanya sebagai salah satu dari banyak alat di kotak peralatan petani,” kata Rasoulpour dari Corteva.
