Tujuan administrasi yang dinyatakan menggunakan pertemuan untuk “membangun landasan bagi hubungan” adalah pengakuan jujur tentang betapa buruknya hubungan itu.
“Ada dua pemerintah yang sama-sama dirugikan satu sama lain dan dalam kontes untuk melihat pihak mana yang lebih merasa benar sendiri,” kata Chas Freeman, mantan wakil kepala misi di Kedutaan Besar AS di Beijing.
Dan dengan Biden dan Xi baru-baru ini berani di dalam negeri—Biden dengan hasil pemilu paruh waktu dan Xi dengan kenaikannya bulan lalu ke masa jabatan ketiga sebagai pemimpin terpenting China—tidak ada pemimpin yang memiliki banyak alasan untuk mundur.
Namun, pemerintah mengatakan memiliki senjata rahasia untuk meredakan ketegangan bilateral: hubungan pribadi dengan Xi yang dibina Biden saat dia menjadi wakil presiden. Biden sesumbar pekan lalu bahwa dia telah menghabiskan lebih dari 78 jam dengan Xi dan mengulangi pernyataannya yang banyak dibantah bahwa kedua pemimpin telah melakukan perjalanan complete “17.000 mil” bersama.
Pemerintah menaruh banyak kepercayaan pada sejarah pribadi itu. Biden bersikeras bahwa pertemuan tatap muka dengan Xi—yang pertama sebagai presiden—dapat membantu mereka mengatasi masalah “garis merah”.
“Tidak ada pengganti untuk keterlibatan pemimpin-ke-pemimpin … dan itu terutama benar ketika menyangkut RRC, karena tidak ada orang lain dalam sistem mereka yang benar-benar dapat berkomunikasi secara otoritatif selain Xi Jinping,” kata Jake Sullivan, perwakilan nasional presiden. penasihat keamanan, di atas Air Power One pada hari Sabtu dalam perjalanan ke pertemuan puncak negara-negara Asia di Kamboja yang merupakan pemberhentian Biden sebelum G-20.
“Memiliki kedua presiden benar-benar dapat duduk berhadap-hadapan, dan tidak bertatap muka dengan layar video di antara mereka,” kata Sullivan, “itu hanya membawa percakapan ke tingkat yang berbeda secara strategis dan memungkinkan para pemimpin untuk jelajahi secara lebih rinci apa yang masing-masing dari mereka lihat dalam hal niat dan prioritas mereka.”
Pada titik ini, fakta bahwa pertemuan itu terjadi sama sekali dijual sebagai kemenangan. Tetapi tatap muka kemungkinan besar akan menyoroti jurang pemisah yang tumbuh antara dua negara yang dulunya percaya bahwa mereka dapat bekerja sama setidaknya dalam krisis dan perdagangan international. Meskipun empat panggilan telepon dan satu pertemuan digital selama dua tahun terakhir, Biden dan Xi tampak lebih jauh dari sebelumnya.
Dalam beberapa bulan terakhir, China telah mengancam bahwa dukungan AS untuk Taiwan dapat menyebabkan perang; AS telah memperingatkan akan melumpuhkan kontrol dan sanksi ekspor jika Beijing memberikan dukungan materials untuk perang Rusia di Ukraina. Dan pejabat Kementerian Luar Negeri China secara teratur menuduh AS melakukan kampanye kotor besar-besaran karena menyatakan bahwa China melakukan genosida terhadap Muslim Uyghur di Xinjiang.
“Hubungan mereka… adalah salah satu dari sedikit hal yang dilakukan AS dan China karena tidak banyak yang dapat Anda tunjukkan untuk menghasilkan optimisme,” kata Danny Russel, mantan asisten menteri luar negeri untuk Asia Timur dan Pasifik. Urusan. Namun dia berpendapat bahwa pertemuan yang terjepit di antara pertemuan lain di sela-sela G-20 tidak dapat menghasilkan dialog yang berarti. “Mereka membutuhkan waktu dan lingkungan yang memungkinkan diskusi yang bukan pertengkaran.”
Sebuah argumen – atau hafalan posisi yang ada – kemungkinan diberikan posisi Taiwan di bagian atas agenda pertemuan. Kedua belah pihak telah terkunci dalam mode saling tuduh yang marah sejak Ketua DPR Nancy Pelosi mengunjungi pulau yang berpemerintahan sendiri itu pada Agustus. Sebagai pembalasan, China telah menangguhkan kerja sama di bidang iklim dan kontranarkotika, dan memperingatkan keretakan itu dapat memicu konflik. Xi mengatur nada pembicaraannya dengan Biden dengan mendesak Tentara Pembebasan Rakyat pekan lalu untuk “memperkuat pelatihan militer dalam persiapan perang.”
Dinamika tegang itu telah dimainkan dalam negosiasi yang berliku-liku untuk membuat pertemuan itu terjadi sama sekali. Pada pertengahan Oktober, orang-orang China sepertinya akan mundur karena mereka menolak untuk mengkonfirmasi sebuah agenda. Meskipun demikian, Gedung Putih telah menyatakan keyakinannya bahwa pertemuan itu akan terjadi—percaya bahwa Beijing menginginkannya seperti halnya Washington.
Retorika Beijing telah mendorong Biden untuk mengancam intervensi militer AS jika terjadi serangan China di Taiwan dan memperkuat undang-undang bipartisan untuk meningkatkan kapasitas pertahanan pulau itu.
Retorika itu meningkatkan ketegangan yang dapat memicu konfrontasi militer potensial antara pasukan angkatan laut AS dan China di Indo-Pasifik yang dapat memiliki konsekuensi bencana. Para pembantu Gedung Putih mengatakan bahwa Biden akan memanggil Ukraina ke Xi, pertama untuk menekan Beijing untuk lebih mengisolasi mesin perang Moskow yang goyah — tetapi juga sebagai peringatan implisit bahwa jika China bergerak di Taiwan, dunia akan mendukungnya seperti yang dilakukan Kyiv.
Biden dan Xi harus menggunakan pertemuan mereka untuk “mencoba menyuntikkan stabilitas dalam hubungan… jadi kita tidak mengalami kecelakaan yang mengarah ke konflik,” bantah Winston Lord, mantan asisten menteri luar negeri untuk Urusan Asia Timur dan Pasifik.
Biden juga akan mendorong Xi untuk membantu menjaga Korea Utara. Dan dia meminta para pemimpin Jepang dan Korea Selatan—keduanya bertemu dengannya pada hari Minggu—untuk membawa merchandise agenda ke Xi.
“Satu hal yang pasti ingin dilakukan presiden dengan sekutu terdekat kita adalah melihat dulu apa yang ingin dia lakukan dan juga bertanya kepada para pemimpin ROK dan Jepang, ‘Apa yang ingin saya angkat? Kau ingin aku masuk dengan apa?” kata Sullivan. “Itulah jenis gaya yang dia ambil untuk pertunangannya dengan China.”
Tetapi diskusi Biden dan Xi tentang perselisihan perdagangan AS-China juga kemungkinan akan menemui jalan buntu. Pemerintahan Biden telah mempertahankan tarif period Trump atas barang-barang China senilai lebih dari $350 miliar karena dugaan praktik perdagangan yang tidak adil. Dan bulan lalu Biden memberlakukan pembatasan ekspor untuk menghentikannya Pasokan microchip Beijing yang digunakan dalam komputasi canggih dan aplikasi militer.
Menteri Luar Negeri China Wang Yi menanggapi dengan menuduh AS mengejar kebijakan “penahanan dan penindasan terhadap China.” Beijing sekarang memandang AS melakukan “perang semu… untuk mencegah China maju secara ekonomi dan teknologi,” kata Freeman, mantan diplomat yang berbasis di Beijing.
Sejarah baru-baru ini juga menunjukkan bahwa Biden tidak akan memiliki banyak keberuntungan mendesak Xi untuk memperlambat ekspansi cepat persenjataan nuklir China. Tahun lalu, kedua pemimpin sepakat untuk melakukan bilateral berbicara tentang nuklir China. Tetapi Qin Gang – duta besar China untuk AS – kemudian bersikeras selama konferensi pers bahwa AS adalah pihak yang harus “mematikan persenjataan nuklirnya.”
Terlepas dari tantangan terhadap hasil substantif dari pertemuan minggu depan di samping pantai-pantai indah Bali, kedua pemimpin memiliki kepentingan dalam memproyeksikan optik keterlibatan positif. Itu memungkinkan mereka untuk mengirim pesan kepada sekutu diplomatik yang terkesima oleh dendam yang menyelimuti hubungan AS-China bahwa mereka tetap terbuka untuk meningkatkan hubungan.
Negara-negara Asia Tenggara “akan melihatnya sebagai pertanda yang sangat baik bahwa meskipun ada beberapa ketegangan di Taiwan dan beberapa retorika keras dari kedua ibu kota, bahwa para pemimpin berniat mempertahankan dialog,” kata Scot Marciel, mantan wakil asisten sekretaris utama untuk Asia Timur. dan Pasifik di Departemen Luar Negeri, yang berbicara secara teratur dengan pejabat regional.
Kemungkinan hasil paling berharga dari pertemuan itu mungkin adalah pengakuan bersama bahwa hubungan AS-China sekarang begitu kacau sehingga tidak kurang dari pertemuan puncak sehari penuh formal diperlukan untuk menghentikan penurunan hubungan dan mendekati kemungkinan kompromi. Sullivan pada hari Sabtu mengisyaratkan bahwa pertemuan Biden-Xi ini bukan yang terakhir.
“Ini mungkin menjadi batu loncatan bagi kedua pemimpin untuk memutuskan bahwa mereka benar-benar perlu duduk, menyingsingkan lengan baju mereka, mendorong folder dengan semua poin pembicaraan mereka ke samping, dan melakukan jenis percakapan serius yang mungkin mengarah untuk semacam pembingkaian kembali hubungan mereka,” kata Russel, yang juga wakil presiden untuk keamanan dan diplomasi internasional di Asia Society Coverage Institute.
