Disuarakan oleh kecerdasan buatan.
BELFAST — Dia berjuang untuk perdamaian di Irlandia Utara — dan sekarang George Mitchell berjuang untuk hidupnya.
Mantan pemimpin mayoritas Senat AS dari Maine, yang menjadi pahlawan super diplomatik di Irlandia Utara setelah memimpin pembicaraan yang melelahkan selama bertahun-tahun untuk menghasilkan Perjanjian Jumat Agung, mungkin akan mengunjungi tanah kelahirannya untuk terakhir kalinya.
Dia berharap tidak. Tapi, seperti yang direfleksikan Mitchell dalam wawancara dengan POLITICO, dia tidak tahu.
Disambut oleh para simpatisan tua dan muda minggu ini saat dia kembali ke Belfast dan Queen’s University, di mana dia menjabat sebagai kanselir selama satu dekade setelah kemenangan perdamaiannya pada tahun 1998, Mitchell membuka konferensi yang menandai ulang tahun ke-25 kesepakatan tersebut.
Selama hampir 45 menit, Mitchell berdebat dengan penuh semangat untuk kekuatan kompromi, pesannya beragi dengan lelucon tepat waktu yang mengolok-olok sikap yang mengakar – dan vokal yang sulit diuraikan – yang mengujinya di Irlandia Utara.
Anda tidak akan pernah tahu bahwa Mitchell, 89, membuat pidato publik pertamanya dalam tiga tahun – atau bahwa dia baru saja mengakhiri kemoterapi bertahun-tahun dalam pertempuran melawan leukemia yang nyaris membunuhnya.
“Ini adalah anugerah dari anugerah Tuhan untuk bisa kembali ke sini. Saya mengalami beberapa tahun yang sulit, ”katanya.
“Saya pensiun dari firma hukum saya pada akhir 2019, bersama istri saya merencanakan kehidupan bepergian dan melakukan banyak hal yang belum kami lakukan. Kemudian COVID melanda dan saya segera didiagnosis menderita leukemia akut. Jadi saya sudah cukup sakit. Saya belum bisa berbuat banyak.
“Awalnya saya menjalani kemoterapi intensif yang sangat parah. Saya tidak membaca koran, saya tidak menonton televisi semenit pun. Saya terbaring di tempat tidur dan sangat, sangat sakit selama sekitar tiga bulan. Kemudian saya menjalani kemoterapi selama sekitar dua setengah tahun, ”katanya. “Para dokter berkata kepada saya: ‘Ada batasan berapa banyak kemoterapi yang dapat Anda ambil. Kami harus melepasmu.’ Penyakitnya bisa kembali. Mungkin enam bulan, mungkin dua tahun – atau siapa tahu.”
‘Tidak ada yang mustahil dalam politik’
Mitchell sekarang menggambarkan dirinya bebas rasa sakit dan dalam remisi.
Dia berbicara di kantor Ratu yang menghadap ke pintu masuk universitas, di mana a patung perunggu menghormati dia baru saja diungkapkan oleh mantan Presiden AS Bill Clinton dan mantan perdana menteri Inggris dan Irlandia, Tony Blair dan Bertie Ahern. Pada April 1998, kedua perdana menteri bergabung dengan Mitchell untuk hari-hari terakhir intensif pembicaraan di Belfast, sementara Clinton membujuk politisi terpolarisasi Irlandia Utara melalui telepon dari Gedung Putih.
Beberapa tokoh lain yang membantu memberikan terobosan itu sudah tidak hidup lagi, termasuk pemenang Hadiah Nobel Perdamaian bersama Irlandia Utara dari tahun 1998, John Hume dan David Trimble, keduanya telah meninggal sejak peringatan Jumat Agung terakhir lima tahun lalu.
Dalam pidatonya, Mitchell memberikan penghormatan yang sama kepada Hume, pemimpin nasionalis Irlandia moderat yang menentang kekerasan Tentara Republik Irlandia dan meletakkan arsitektur intelektual untuk kesepakatan Jumat Agung; dan Trimble, sarjana hukum berduri yang mengambil risiko memecah Partai Persatuan Ulster-nya dengan menerima kesepakatan yang memungkinkan tahanan IRA untuk bebas dan mantan kepala IRA untuk bergabung dengan pemerintahan lintas komunitas baru tanpa jaminan yang jelas bahwa kelompok terlarang akan dilucuti.
“Tanpa John Hume, tidak akan ada proses perdamaian. Tanpa David Trimble, tidak akan ada kesepakatan damai, ”kata Mitchell yang disambut tepuk tangan meriah dari orang banyak, di antaranya sebagian besar anggota serikat pekerja Inggris, nasionalis Irlandia, dan pemimpin jalan tengah saat ini.
Tidak terucapkan adalah bahwa orang lain ingin melihat Mitchell sendiri berbagi hadiah Nobel yang sama, mengingat peran sentralnya dalam mempertahankan harapan dalam pembicaraan setelah apa yang digambarkan Presiden AS Joe Biden minggu lalu sebagai “700 hari kegagalan”.
Memang, sudah menjadi pengulangan umum minggu ini di antara mereka yang sekarang berusaha untuk menghidupkan kembali pemerintah daerah Irlandia Utara yang ditutup – inti dari paket Jumat Agung yang jauh lebih luas yang mencakup reformasi polisi, pembebasan tahanan dan perlucutan senjata paramiliter – bahwa mereka berharap Mitchell masih di pasar untuk satu lagi misi Belfast.
Mitchell hanya mengangkat alis dan senyum masam ketika ditanya apakah dia ingin memimpin satu putaran pembicaraan lagi di Stormont, kompleks pemerintah yang menghadap ke Belfast.
Tetapi dia mengungkapkan optimisme tanpa pamrih bahwa Serikat Demokrat – partai yang secara fisik mencoba menghalangi dia untuk mengambil kursinya ketika pembicaraan dimulai pada Juni 1996, dan menghabiskan bertahun-tahun mengutuk proses perdamaian sebagai penjualan teror IRA – akan menemukan cara untuk kembali. ke pemerintahan lintas komunitas dengan republiken Irlandia di Sinn Féin.
DUP telah menolak untuk menghidupkan kembali pemerintahan koalisi sejak pemilihan Mei 2022, mengutip penentangannya terhadap aturan perdagangan pasca-Brexit yang memperlakukan Irlandia Utara secara berbeda dari Inggris lainnya.
Mitchell menganggap fundamental politik Irlandia Utara telah berevolusi sejak dia menulis, dalam bukunya tahun 1999 “Making Peace,” bahwa Perjanjian Jumat Agung menjadi mungkin hanya karena DUP telah meninggalkan pembicaraan tahun sebelumnya.
“Waktu dan keadaan berubah,” katanya. “Tidak ada yang mustahil dalam politik.
“Partai politik berubah dan berkembang. Apakah Partai Republik di Amerika Serikat saat ini mencerminkan pandangan Partai Republik 20 atau bahkan 10 tahun yang lalu? Apakah Partai Demokrat? Tantangan kepemimpinan adalah untuk mengenali itu dan menghadapi perubahan, semuanya demi kepentingan publik yang lebih luas.”
Dia juga menolak anggapan bahwa kesalahan atas kebuntuan Stormont saat ini sepenuhnya terletak pada DUP. “Tidak ada satu pun penjahat,” katanya. “Semua orang berusaha melakukan apa yang menurut mereka terbaik. Pertanyaannya adalah: Apa yang terbaik?”
Mitchell menekankan bahwa “100 persen” – orang yang melihat “kompromi apa pun sebagai kelemahan” – ada di hampir semua partai politik di dunia, termasuk Demokratnya sendiri. Dan dia mengatakan tidak ada politisi Amerika yang harus mengkritik kedalaman perpecahan politik di Irlandia Utara mengingat bahwa, saat ini, perpecahan dalam politik AS telah tumbuh bahkan lebih berbahaya.
Pemimpin dalam demokrasi mana pun, katanya, harus siap menyerap kritik dari dalam diri mereka sendiri dan terus berjuang untuk titik temu.
“Anda tidak bisa membiarkan ‘tidak’ yang pertama menjadi jawaban terakhir,” katanya. “Atau ‘tidak’ yang kedua, atau ‘tidak’ yang ketujuh. Anda hanya harus memperlakukan semua orang dengan hormat dan terus melakukannya.”
Selamat tinggal terakhir
Mitchell berhadapan langsung dengan kefanaannya sendiri selama pembukaan patung perunggunya pada hari Senin, menimbulkan tawa besar dari kerumunan saat dia mengamati: “Saat Anda melihat patung diri Anda sendiri, Anda tahu akhir sudah dekat.”
Tetapi kenyataan hidup dengan leukemia, yang membuatnya lebih rentan terhadap infeksi dan ancaman lainnya, mengingatkannya kembali pada salah satu penyesalan besarnya dari pembicaraan Stormont.
“Kami berada pada saat awal yang kritis dalam pembicaraan pada musim panas 1996. Saya mencoba untuk membuat mereka berjalan, untuk mengadopsi seperangkat aturan. Itu sangat rumit, tidak perlu rumit, ”kenangnya.
Dengan pemungutan suara pada aturan yang dijadwalkan Senin mendatang, dia menerima panggilan telepon tak terduga dari Maine. Saudaranya Robbie, yang telah berjuang melawan leukemia selama lima tahun, hampir mati. Jika Mitchell naik ke penerbangan berikutnya, dia mungkin akan kembali ke kampung halamannya di Waterville pada Jumat malam – tetapi dia berisiko membuat pembicaraan gagal pada rintangan pertama mereka.
Mitchell menelepon dokter saudara laki-lakinya, ahli onkologi Richard Stone di Institut Kanker Dana-Farber di Boston, untuk diberi tahu bahwa meskipun kesehatan Robbie memburuk dan tidak mungkin dipastikan, dia mungkin bertahan beberapa minggu lebih lama. Ingin mendapatkan langkah pertama dari pembicaraan damai sebelum negosiasi pecah untuk musim panas, Mitchell memilih untuk tinggal di Inggris selama akhir pekan.
Sabtu malam itu, telepon lain dari Waterville memastikan bahwa kakak laki-lakinya baru saja meninggal.
“Saya kembali ke Belfast pada hari Senin dan kami mengadopsi aturan itu. Saya sampai di rumah tepat waktu untuk berbicara di pemakaman Robbie. Tapi aku tidak melihatnya sebelum dia meninggal. Itu salah satu keputusan terburuk yang pernah saya buat, ”kata Mitchell.
Seperempat abad kemudian, Dr. Stone yang sama sekarang merawat adik laki-laki Mitchell untuk penyakit yang sama. Mitchell telah diberitahu bahwa jika kanker kembali, usia lanjut berarti kemoterapi harus dijaga seminimal mungkin.
“Ilmu kedokteran telah berkembang sangat pesat dalam penyembuhan leukemia. Tapi seperti yang dijelaskan dokter kepada saya, kemoterapi adalah racun dan jika Anda meminumnya cukup banyak, itu akan membunuh Anda,” katanya. “Dokter juga menjelaskan kepada saya bahwa, di sisi lain, saya mungkin akan pergi beberapa tahun dan mati karena hal lain.”
Mitchell memperkirakan dia telah terbang bolak-balik ke Belfast setidaknya 100 kali sejak 1995. Dia dan istrinya, Heather, telah mendekati perjalanan ini seolah-olah itu bisa menjadi yang terakhir – bahwa minggu ini mungkin merupakan perpisahan terakhirnya ke tanah menjengkelkan yang dia datangi. mencintai.
“Sejujurnya saya tidak tahu apakah ini terakhir kalinya saya berada di Irlandia Utara. Tapi istri saya dan saya menerima kemungkinan itu,” katanya. “Saya memberi tahu Heather dalam perjalanan, kita benar-benar harus menikmati ini dan menikmati pemandangan dan suara dari tempat yang indah ini dan orang-orangnya. Harapan saya yang kuat adalah bahwa saya akan dapat kembali lagi.”
