Disuarakan oleh kecerdasan buatan.
PARIS — Jika korps astronot Eropa yang baru terpilih menginginkan tumpangan ke luar angkasa, ia menghadapi pilihan yang sulit antara melakukannya dengan Rusia atau dengan Elon Musk.
Itu karena kekuatan luar angkasa Benua Eropa tidak memiliki cara untuk mengirim astronot mereka sendiri ke orbit, memaksa petinggi Badan Antariksa Eropa untuk memutuskan kesepakatan dengan Roscosmos yang terkena sanksi Rusia atau, sebagai alternatif, untuk mengamankan kursi dengan SpaceX Musk di bawah kesepakatan barter melalui NASA. yang melihat modul layanan ditukar dengan kursi misi.
Di zaman otonomi strategis yang dilacak dengan cepat — dan pengeluaran ruang angkasa yang melonjak oleh AS dan China — tidak ada opsi peluncuran yang cocok dengan Prancis.
“Tantangan paling penting adalah bahwa Eropa harus menghemat akses independen ke luar angkasa,” kata Bruno Le Maire, menteri ekonomi pencinta roket Prancis, kepada menteri luar angkasa minggu ini sementara ESA menyetujui anggaran berikutnya di Paris.
Meskipun meningkatkan pengeluaran program luar angkasa melalui ESA menjadi €16,9 miliar selama tiga hingga lima tahun mendatang, 22 anggota badan tersebut berhenti mempertimbangkan investasi substantif dalam penerbangan luar angkasa manusia Eropa.
Sementara Prancis telah lama menganjurkan pengembangan transportasi luar angkasa berawak dari pelabuhan antariksanya sendiri di Guyana Prancis; Jerman – saingan baru Paris dalam pengeluaran ruang angkasa – punya ide lain.
“Kita seharusnya tidak menasionalisasi ruang angkasa, jadi kerja sama baik untuk saya,” kata Wakil Rektor Jerman Robert Habeck kepada POLITICO ketika ditanya di KTT ESA apakah Eropa perlu membawa astronotnya sendiri ke orbit. “Tidak apa-apa jika kita berkolaborasi.”
Dalam praktiknya, ambisi roket yang tidak bersemangat seperti itu berarti orang lain akan memutuskan kapan Sophie Adenot dari Prancis, Pablo Álvarez Fernández dari Spanyol, dan Raphaël Liégeois dari Belgia, semuanya diumumkan Rabu sebagai bagian dari generasi astronot Eropa berikutnya, untuk mengorbit.
Pilihannya tidak brilian.
Perang brutal Rusia di Ukraina, bersama dengan tindakan sabotase di orbit, membuat kesepakatan di masa depan untuk meluncurkan sistem roket Soyuz dari kosmodrom Baikonur di Kazakhstan tidak mungkin terjadi. Meskipun ada harapan bahwa Starliner Boeing akan segera menawarkan persaingan baru, sistem SpaceX Crew Dragon pengusaha kontroversial Musk saat ini adalah satu-satunya pilihan untuk keluar dari AS.
Beberapa diplomat luar angkasa sudah bertanya apakah ketergantungan pada miliarder teknologi benar-benar jauh lebih baik daripada ditambatkan ke Moskow.
“Ini pertanyaan besar, mengapa Eropa satu-satunya kekuatan besar yang tidak memiliki kemampuannya sendiri untuk menembakkan astronotnya ke luar angkasa?” kata David Parker, direktur eksplorasi manusia dan robotic ESA. “Tidak diragukan lagi bahwa Eropa memiliki kemampuan teknis untuk melakukannya, pertanyaannya adalah apakah kita memiliki kemauan.”
Setiap keputusan untuk membangun jenis teknologi pesawat ruang angkasa yang mampu membawa manusia ke orbit dari pelabuhan antariksa Eropa harus menunggu hingga tahun 2025, ketika para menteri ESA bertemu lagi untuk menyusun anggaran program.
Tetapi politisi akan membahas prospek misi berawak pada pertemuan sementara anggota ESA di Jerman akhir tahun depan.
Beberapa sudah bergabung dengan komitmen penting untuk terus maju.
“Kami membutuhkan kisah-kisah positif dari kemajuan kami,” kata Thomas Dermine, sekretaris negara Belgia untuk luar angkasa, yang mendukung penerbangan luar angkasa manusia. “Saya percaya – dan saya sadar saya lebih Prancis daripada Jerman di sini – bahwa Anda membutuhkan impian besar untuk mendorong kemajuan.”
Rencana misi
Pemerintah Eropa belum secara serius terlibat dengan rencana pesawat luar angkasa siap awak sejak program Hermes, yang dinamai menurut nama dewa perjalanan Yunani, dibuang pada awal 1990-an.
Itu didasarkan pada proposal dari badan antariksa Prancis CNES dan kemudian diubah menjadi proyek industri pan-Eropa dengan negara-negara dirgantara yang ditugaskan untuk bekerja. Namun di tengah tantangan teknis dan munculnya kolaborasi kekuatan besar pasca-Perang Dingin, program Hermes dibatalkan pada tahun 1992.
Tidak adanya sistem Eropa berarti bahwa pensiunnya program Area Shuttle NASA pada tahun 2011 memberi Soyuz Rusia monopoli perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk astronot sampai SpaceX diluncurkan pada tahun 2020.
“Jika kita memiliki sarana akses Eropa ke luar angkasa selama periode itu … kita akan berada dalam posisi yang jauh lebih baik,” kata Thomas Pesquet, astronot Prancis yang merupakan orang Eropa pertama yang mengendarai Crew Dragon SpaceX pada tahun 2021.
Dia mendukung program berawak Eropa, dan rekannya, Samantha Cristoforetti dari Italia, mendesak para menteri selama sesi tertutup di KTT ESA untuk mempertimbangkan dengan hati-hati pengeluaran penerbangan luar angkasa manusia.
Melakukan hal itu berarti meningkatkan investasi. Saat ini, Eropa tertinggal dari AS, tetapi komitmennya meningkat. Anggaran terbaru ESA sebesar €16,9 miliar yang berjalan melewati tahun 2025 naik dari €14,4 miliar yang disepakati di Seville pada tahun 2019 dan €10,3 miliar yang ditetapkan di Lucerne pada tahun 2016.
Namun, sebagai perbandingan, anggaran NASA untuk tahun 2022 saja hampir $30 miliar.
Jika para menteri ingin mengangkat masalah ini, sudah ada proposal di atas meja. Pembuat roket Prancis ArianeGroup mengusulkan SUSIE – singkatan dari Sensible Higher Stage for Progressive Exploration – pada bulan September, yang suatu hari dapat digunakan untuk membawa lima astronot ke orbit dengan roket Ariane 6.
Menambahkan penerbangan luar angkasa manusia ke garis anggaran eksplorasi ESA akan berarti tambahan sekitar €1 miliar setiap tahun, menurut perkiraan para pejabat, setara dengan kira-kira €2 untuk setiap warga negara Eropa yang dicakup oleh negara-negara badan tersebut.
Berbelanja secara royal tidak akan menghalangi Frank De Winne, seorang astronot Belgia yang pertama kali mendaftar pada 1980-an sebagai calon pilot Hermes dan yang sekarang menjalankan Pusat Astronot Eropa di Cologne, tempat para rekrutan baru akan memeriksa April mendatang.
“Haruskah kita membayar langsung ke penyedia komersial di AS?” tanya De Winne. “Kami bisa, tentu saja, tapi itu adalah euro yang secara langsung mendukung industri AS. Apakah itu sesuatu yang ingin dilakukan Eropa?”
