James Johnson adalah salah satu pendiri JL Companions dan secara teratur menjalankan jajak pendapat dan grup fokus. Dia sebelumnya menjalankan polling di Downing Road di bawah Perdana Menteri Inggris Theresa Might.
Rishi Sunak dan Jeremy Hunt memiliki tugas yang tidak menyenangkan pada hari Kamis. Setelah jabatan perdana menteri Liz Truss yang membawa malapetaka dan konteks world yang mengerikan, mereka perlu menyampaikan berita yang tidak diinginkan oleh pemerintah: kenaikan pajak yang tajam dan pemotongan pengeluaran.
Dengan pemilu 2024 yang membayangi dan defisit 20 poin dalam jajak pendapat, mudah untuk mengabaikan prospek pemerintah. Tapi dengan pendekatan yang tepat, ada zona pendaratan untuk apa yang disebut Pernyataan Musim Gugur Sunak yang masih bisa memenangkan pemilih.
Syarat pertama adalah kejujuran.
Publik Inggris tidak naif tentang tantangan yang dihadapi ekonomi. Selama berbulan-bulan – jauh lebih lama daripada kebanyakan Westminster – orang-orang di grup fokus saya telah menyatakan keprihatinan mereka tentang besarnya hutang yang tersisa dari pandemi virus corona. Seperti yang dikatakan Angela, seorang swing voter dari Birmingham, kepada saya: “Kita semua harus membayar kekacauan ini, kita mengerti bahwa, tidak ada jalan lain. Semua orang harus maju.” Uang tidak tumbuh di pohon untuk mereka, jadi mengapa harus untuk negara?
Pemilih juga cukup paham untuk mengetahui bahwa ada alasan lain di luar COVID untuk masalah yang kita alami. Disurvei oleh JL Companions, 35 persen menyebut invasi Rusia ke Ukraina sebagai faktor penyebab utama. Tetapi lebih – 37 persen – menyalahkan pemerintah Konservatif secara langsung.
Ada sedikit kesabaran untuk jenis trik linguistik yang digunakan Truss dengan mencoba menunjukkan sikap agresif Rusia sebagai penyebab krisis. Seperti yang dia lakukan di tangga Downing Road ketika dia menjabat, Sunak harus jelas bahwa pemerintah sebelumnya yang disalahkan.
Permintaan utama publik adalah agar pemerintah sejajar dengan mereka. Faktanya, pemilih adalah orang dewasa. Jika pemerintah memperlakukan mereka seperti itu, mereka akan mendapatkan dengar pendapat.
Tidak dapat dipungkiri bahwa keputusan yang sulit pasti keputusan yang tidak populer. Beberapa pernyataan anggaran paling muram mantan Kanselir George Osborne, hingga akhir 2014, membuktikan hal itu.
Tapi selain jujur, keputusan sulit perlu terasa adil.
Apa yang dimaksud pemilih Inggris dengan keadilan adalah dua arah. Ada gagasan keadilan “nasional” dan dianut secara luas: bahwa yang paling rentan dalam masyarakat tidak boleh menjadi lebih buruk, diabaikan, atau ditargetkan secara tidak adil. Hal inilah yang dilanggar oleh Kanselir Truss Kwasi Kwarteng yang anggaran mininya secara luas ditafsirkan sebagai memberikan bantuan kepada yang paling kaya sementara membiarkan yang miskin menderita. Dalam kata-kata salah satu pemilih dalam kelompok fokus tak lama setelah itu, orang kaya mendapat manfaat “sementara kita semua mengeringkan kantong teh kita untuk digunakan keesokan harinya”.
Ada kemungkinan Sunak dapat memberikan kejutan yang menyenangkan bagi para pemilih di bagian depan ini. Meskipun pajak rejeki pada perusahaan energi dan langkah-langkah untuk memeras orang terkaya bisa dilakukan, masyarakat tidak mengharapkan yang paling kaya untuk membayar lebih. Jika mereka akhirnya melakukannya, pemilih mungkin akan lebih menyukai pernyataan tersebut.
Tapi ada gagasan lain yang kurang dipahami tentang keadilan yang sama pentingnya bagi pemilih Inggris: pribadi. Ini berasal dari persepsi bahwa mereka yang bekerja keras hari demi hari tidak dihargai atau diabaikan. Sementara mereka membayar ke dalam sistem, banyak pekerja merasa orang lain — dari bankir besar hingga imigran gelap — yang tampaknya mendapatkan semua tunjangan. Ini adalah para pemilih yang merasa, seperti Geoff, bahwa kami memberikan “seratus juta pound ke India untuk mengaspal jalan mereka sementara tempat tinggal saya memiliki begitu banyak lubang”. Atau Susan, yang melihat “pensiunan, mereka yang bekerja keras, veteran perang, saya sendiri” berjuang sementara yang lain melintasi Selat secara ilegal untuk mengklaim “barang free of charge” dan “bertingkah seperti mereka di Magaluf”.
Perasaan ini sangat akut di antara para pemilih yang duduk tepat di atas ambang pendapatan untuk mendapatkan tunjangan tetapi masih berjuang untuk bertahan. Luke Tryl dan Rachel Wolf punya berkomentar tentang seberapa kritis kelompok ini terhadap koalisi pemungutan suara Konservatif. Saya telah menulis untuk POLITICO sebelumnya tentang bagaimana Pernyataan Musim Gugur terakhir selama jabatan perdana menteri Boris Johnson membuat kesalahan dengan mengabaikan orang-orang ini dengan kenaikan upah minimal dan tunjangan yang memiliki sedikit relevansi untuk grup ini. Kekhawatiran dan situasi keuangan mereka — gagasan pribadi tentang keadilan dan juga nasional — harus menjadi yang terdepan dalam pernyataan hari Kamis agar dapat beresonansi dengan mereka.
Apakah ini cukup? Merek Konservatif jelas dalam masalah: meminta pemilih untuk memilih di antara dua partai utama untuk menangani ekonomi — secara tradisional merupakan kekuatan utama Tory — dan Buruh adalah pilihan paling populer menurut YouGov.
Tapi sebutkan Sunak sendiri dalam pertanyaan itu dan Konservatif mengikat atau memimpin. Dan dalam jajak pendapat Redfield dan Wilton Methods terbaru, Sunak memimpin Keir Starmer pada kemampuan membangun ekonomi yang kuat dan menyelesaikan banyak hal. Dalam konteks di mana pemimpin lebih penting bagi pemilih daripada sebelumnya, ada jalan bagi Konservatif jika Sunak dapat membangun reputasi pribadinya.
Seperti Brian, seorang pekerja konstruksi yang tidak terpengaruh oleh Konservatif di bawah Truss, memasukkannya ke dalam grup fokus terbaru saya: “Kami sedang mencari pemecah masalah.” Adalah tugas Sunak untuk menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya.
Memperbaiki kekacauan tidak akan menjadi syarat yang cukup untuk meraih kemenangan di tahun 2024. Untuk itu, Konservatif tidak hanya perlu memantapkan kapal tetapi terus menghadirkan visi yang berani dan segar untuk masa depan. Pernyataan Musim Gugur yang sukses juga tidak akan menghasilkan dorongan pemungutan suara dalam semalam.
Tetapi jika perdana menteri dan kanselirnya dapat melakukannya dengan benar minggu ini, menyampaikan Pernyataan Musim Gugur yang bukan hanya Penghematan 2.0 tetapi pendekatan baru yang dapat mereka pertahankan secara meyakinkan sebagai jujur dan adil, Konservatif di bawah Sunak masih memiliki jalan menuju pemulihan.
