Fay menunjuk Evan McMullin, mantan perwira intelijen yang kemudian melakukan kampanye independen di Utah melawan Senator Mike Lee, seorang Republikan. Isu khas McMullin adalah membela demokrasi melawan ekstrim kanan; Demokrat telah membuka jalan untuk pencalonannya dengan menolak mengajukan calon mereka sendiri. Mungkinkah tidak ada Evan McMullin untuk penyebab kelangsungan hidup planet?
Itu adalah ide yang provokatif, bahkan ide yang aneh. Tidak ada dalam sejarah Amerika baru-baru ini yang menunjukkan rencana seperti itu akan memiliki peluang yang adil untuk berhasil.
Politik Australia menceritakan kisah yang berbeda.
Di negara asal Fay, strategi itu sudah berhasil. Dalam pemilu Australia Mei lalu, sejumlah calon independen melangkah maju untuk menantang kaum konservatif yang berkuasa di beberapa kubu pemilu mereka. Dijuluki teal dari warna materi kampanye mereka, para pemula ini memukul pemerintah yang duduk karena menolak aksi iklim dan membantu mendorong Scott Morrison, yang saat itu menjadi perdana menteri, dari kekuasaan.
Membantu teal adalah kelompok lingkungan yang didanai besar-besaran, Iklim 200, yang menghabiskan jutaan dolar dalam pemilihan. Itu didukung oleh investor yang blak-blakan, Simon Holmes à Courtroom, dan Fay adalah direktur eksekutifnya.
Pertemuan September membantu menandai fase baru dalam politik iklim yang telah tiba dengan terlalu sedikit perhatian. Untuk pertama kalinya dalam ingatan, kekuatan hijau di berbagai negara memiliki banyak hal untuk dipelajari dari kesuksesan satu sama lain seperti halnya dari mempelajari kegagalan mulia mereka. Mereka tidak lagi terlibat dalam perjuangan yang panjang dan melelahkan untuk membuat para pemilih peduli dengan pemanasan world. Mereka memiliki momentum nyata di berbagai benua, yang terwujud dalam hasil pemilu dari Washington hingga Warringah.
Tugas mereka sekarang adalah mendorong transisi energi bersih planet ini semakin cepat. Ini adalah momen yang membutuhkan semangat eksperimentasi dan kemauan untuk menguji batas-batas asumsi politik elektoral di dalam negeri.
Di beberapa tempat proses itu sudah berlangsung. Putaran umpan balik politik telah berkembang antara pencinta lingkungan di Amerika Serikat dan Australia, serta Inggris Raya — semacam program pembelajaran jarak jauh casual untuk juru kampanye iklim.
Menyaksikan kampanye Joe Biden tahun 2020, para pemimpin Partai Buruh Australia menyerap bagaimana Biden berbicara tentang perubahan iklim tidak hanya sebagai krisis lingkungan tetapi juga sebagai peluang ekonomi. Dalam pemilihan Australia berikutnya, pemimpin Partai Buruh Anthony Albanese berjanji untuk menjadikan negaranya “kekuatan tremendous energi bersih” dan menuduh Partai Liberal sayap kanan berpegang teguh pada pemikiran lama dan menyia-nyiakan masa depan yang makmur. Pesan tersebut membantu membuat perdana menteri Albania, dengan orang-orang independen memainkan peran pendukung yang dramatis dalam kampanye tersebut.
Oktober lalu, beberapa minggu setelah pertemuan Fay di Washington, pejabat senior Partai Buruh Albanese, termasuk sekretaris nasional Paul Erickson dan Wayne Swan, mantan wakil perdana menteri, mengunjungi Liverpool untuk konferensi tahunan Partai Buruh Inggris. Bertemu dengan penasihat Keir Starmer, pemimpin partai oposisi Inggris, Australia menguraikan cetak biru kemenangan mereka, termasuk pesan iklim yang menempatkan kaum konservatif pada pertahanan dan menumpulkan klaim biasa bahwa kaum progresif ingin memusnahkan ekonomi pertambangan Australia untuk menyelamatkan pohon.
Caroline Spears, direktur kelompok lingkungan Kabinet Iklim yang berbasis di San Francisco, mengatakan Australia menawarkan pelajaran bagi negara demokrasi lain di mana faksi sayap kanan menolak ilmu iklim.
“Kami berbagi banyak hal dengan Australia, dalam penolakan iklim dan media Murdoch,” katanya, mengacu pada Rupert Murdoch kelahiran Australia, naturalisasi AS, yang kerajaan medianya telah menjelekkan lingkungan hidup.
Apa yang tidak kami bagikan dengan Australia adalah arsitektur pemilihan kami. Di Australia, pemilih diwajibkan oleh undang-undang untuk berpartisipasi dalam pemilu, yang menjamin jumlah pemilih yang tinggi. Sebuah sistem pemungutan suara pilihan berperingkat memastikan bahwa pendukung kandidat independen dan partai kecil mendapatkan suara mereka dialokasikan kembali jika preferensi pertama mereka gagal. Itu membuatnya menjadi lingkungan yang lebih ramah untuk kampanye bergaya teal daripada Amerika Serikat, di mana surat suara yang diberikan untuk kandidat independen terbuang sia-sia hampir secara definisi.
“Ini proposisi yang jauh lebih berisiko di Amerika Serikat,” kata Ed Coper, ahli strategi Australia yang sangat terlibat dalam kampanye teal. Dia mengatakan Australia membantu menunjukkan bagaimana menghukum politisi karena “memperlakukan iklim sebagai masalah perang budaya.” Tetapi mannequin independen mungkin sulit untuk ditransplantasikan.
Lalu ada masalah dana kampanye. Iklim 200 menghabiskan $13 juta dalam pemilihan Australia, untuk efek yang eksplosif. Di Amerika jumlah itu tidak akan menutupi biaya satu perlombaan Senat. Pembagian sosial juga berbeda. Banyak pemilih yang mendukung lonjakan Australia adalah penduduk kota dan pinggiran kota kelas atas, yang condong ke kiri pada masalah budaya dan lingkungan tetapi tidak terlalu pada masalah pajak dan pengeluaran. Di Amerika Serikat, orang-orang itu disebut Demokrat sentris.
Pada bulan September, ide Fay mendapat sambutan skeptis dari pecinta lingkungan Amerika. Pria Australia berusia 36 tahun itu tidak terpengaruh; dia mengerti mengapa hal itu terdengar tidak masuk akal bagi orang-orang yang mengeras dalam mesin brutal pemilihan Amerika. Beberapa orang Amerika bertanya-tanya apakah dia memahami betapa kakunya sistem pemilu kita yang partisan. Selain itu, mereka baru saja memenangkan kemenangan generasi dalam kebijakan iklim melalui metode dukungan mereka yang biasa untuk Demokrat. Kebutuhan akan pendekatan baru yang cerdik tidak segera terlihat.
Namun mungkin merupakan refleks yang buruk untuk mengabaikan inovasi politik dalam demokrasi yang maju hanya karena institusinya tidak mencerminkan institusi kita.
Ketika saya berbicara dengan Fay baru-baru ini, dia mengakui ada perbedaan struktural yang sangat besar antara politik Australia dan Amerika. Memang, dia bergabung dengan panggilan Zoom kami dari lokasi yang menggarisbawahi keadaan kami yang berbeda: Saya berada di rumah di ibu kota Amerika yang sangat dingin, sementara dia berada di bawah langit biru yang mengejutkan di pantai New South Wales. Dia memberi tahu saya kemudian dia pergi berselancar sesudahnya.
Fay bersikeras bahwa element asimetri politik Australia dan Amerika seharusnya tidak mengaburkan kesamaan tematik yang besar. Inti dari mannequin teal, kata Fay, membawa perjuangan iklim ke wilayah konservatif yang menunjukkan tanda-tanda kegelisahan politik. Ini adalah cara menguji kesetiaan konstituen sayap kanan dan memberikan opsi baru kepada pemilih yang peduli dengan iklim tetapi tidak mengidentifikasi diri sebagai progresif.
Tentu saja, katanya, Demokrat mungkin harus meninggalkan perlombaan ini agar independen dapat mencoba.
“Jika Anda dapat menemukan dua negara bagian dan 20 pemilihan DPR di mana ini dapat berhasil, Anda mengubah negara tersebut,” kata Fay. “Jika saya seorang ahli strategi Demokrat, saya akan berpikir: Di manakah potensi kita dalam waktu sepuluh tahun? Dan mungkin sekarang bisa bersaing untuk yang mandiri.”
Ini adalah pertanyaan yang layak untuk ditanggapi. Jika versi paling literal dari strategi teal tidak cocok dengan pemilu Amerika, apakah ada adaptasi yang lebih longgar yang dapat meninggalkan bekas?
Coba yang ini: Bagaimana jika, alih-alih menerjunkan sekumpulan orang independen di pinggiran kota yang makmur dengan pesan nyata — perpaduan antara dukungan untuk aksi iklim, kesetaraan gender, dan pemerintahan yang bersih — seorang miliarder Amerika yang berpikiran iklim mendanai orang-orang independen pedesaan dengan platform bersama melepaskan revolusi energi bersih, memberlakukan batasan masa jabatan pada legislator federal dan mengakhiri imigrasi ilegal?
Akankah kandidat yang tidak terafiliasi dengan profil itu bekerja lebih baik atau lebih buruk daripada seorang Demokrat pada umumnya di tempat seperti Utah atau Idaho atau Alaska? Siapa yang akan berbuat lebih banyak untuk menyakiti petahana dengan pandangan reaksioner tentang iklim?
Kampanye McMullin musim gugur yang lalu memberikan sedikit jawaban. Independen Utah kalah dari Lee dengan sepuluh poin persentase. Tapi itu adalah lompatan peningkatan pada tantangan terakhir Lee pada 2016, ketika Partai Republik itu mengalahkan lawannya dari Partai Demokrat dengan 41 poin. Di paruh waktu politik independen lainnya, Cara Mund, yang mencalonkan diri untuk Kongres di Dakota Utara dengan pesan yang didukung untuk mendukung hak aborsi, kalah dengan selisih besar tetapi melakukan 10 poin lebih baik dari calon Demokrat sebelumnya untuk kursi tersebut. Tampaknya memang ada nilai dalam melepaskan label partai dan mengacungkan alasan yang mengacaukan definisi kiri dan kanan yang mengakar.
Cara melakukan politik seperti itu asing bagi Amerika Serikat. Tetapi dengan masalah yang memakan waktu seperti krisis iklim, tidak ada alasan untuk mengharapkan solusi politik yang paling cerdas akan dibuat di Amerika.
