Saat dia terbang untuk kunjungan kenegaraan ke Moskow minggu ini, Presiden China Xi Jinping melakukannya untuk menentang tekanan internasional yang besar. Vladimir Putin, pria yang pernah disebut Xi sebagai “sahabatnya yang paling dekat”, baru saja menjadi tersangka penjahat perang yang paling dicari di dunia.
Pengadilan Kriminal Internasional mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Putin pada 17 Maret atas dugaan perannya dalam memindahkan warga sipil Ukraina secara ilegal ke wilayah Rusia. Tapi itu tidak menghalangi Xi, yang melanggar norma Partai Komunis dan secara resmi mendapatkan masa jabatan ketiga sebagai pemimpin China bulan ini.
Tetapi mengapa pemimpin China begitu bertekad untuk mendukung Putin meskipun ada reaksi yang tak terhindarkan, pada saat Barat semakin curiga terhadap tujuan militer Beijing — dan mengamati perusahaan China yang berharga seperti TikTok — lebih dari sebelumnya?
Sebagai permulaan, pandangan dunia Beijing mengharuskannya untuk tetap dekat secara strategis dengan Rusia: Seperti yang dilihat oleh para pemimpin Beijing, AS menghalangi jalan China menuju kepemimpinan world, dibantu oleh pemerintah Eropa, sementara sebagian besar tetangga geografisnya sendiri — dari Jepang dan Korea Selatan hingga Rusia. Vietnam dan India — semakin skeptis daripada mendukung.
“Orang-orang China tidak rentan terhadap ancaman. Macan kertas seperti AS pasti tidak akan mampu mengancam China,” kata sebuah komentar di kantor berita negara China, Xinhua, yang meninjau perjalanan Xi ke Rusia. Artikel yang sama mengecam Washington karena mengancam akan memberikan sanksi kepada China jika memberi Rusia senjata untuk invasi ke Ukraina. “Semakin AS ingin menghancurkan dua negara adidaya, China dan Rusia, bersama-sama… semakin dekat China dan Rusia bersandar satu sama lain.”
Ini adalah pandangan yang selaras dengan retorika dari Kremlin. “Washington tidak ingin perang ini berakhir. Washington ingin dan sedang melakukan segalanya untuk melanjutkan perang ini. Ini adalah tangan yang terlihat,” kata juru bicara Putin, Dmitry Peskov, awal bulan ini.
10 tahun bromance
Untuk memahami preferensi Xi terhadap Putin meskipun ekonomi China sangat terkait dengan Barat, para analis mengatakan bahwa tidak hanya penting untuk mempertimbangkan visi Beijing untuk masa depan, tetapi juga untuk memahami sejarah yang dimiliki oleh para pemimpin China dan Rusia.
“Mereka hanya terpaut enam bulan dalam hal usia. Ayah mereka sama-sama bertempur dalam Perang Dunia II… Keduanya mengalami kesulitan di masa muda mereka. Keduanya memiliki anak perempuan,” kata Alexander Gabuev, seorang rekan senior di wadah pemikir Carnegie Endowment for Worldwide Peace dan pakar hubungan Rusia-Cina. “Dan mereka berdua semakin seperti kaisar dan tsar, sama-sama terobsesi dengan Revolusi Warna.”
“Bromance” mereka, seperti yang dikatakan Gabuev, dimulai pada 2013 ketika Xi bertemu Putin menjelang akhir KTT Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik di Bali—pada hari ulang tahun Putin. Mengutip dua orang yang hadir di pesta ulang tahun dadakan itu, Gabuev mengatakan acara itu “bukan malam yang mabuk, tapi mereka terbuka dan ada chemistry yang benar-benar berfungsi.”
Menurut Putin sendiri, Xi memberinya kue sementara pemimpin Rusia mengeluarkan sebotol vodka untuk bersulang. Pasangan itu kemudian mengenang tembakan dan sandwich. “Saya tidak pernah menjalin hubungan seperti itu atau membuat pengaturan seperti itu dengan kolega asing lainnya, tetapi saya melakukannya dengan Presiden Xi,” kata Putin kepada penyiar CCTV China pada tahun 2018. “Ini mungkin tampak tidak relevan, tetapi berbicara tentang Presiden Xi, ini adalah di mana saya ingin memulai.
Pernyataan itu diikuti dengan perjalanan ke Beijing, di mana Xi menghadiahi Putin dengan medali persahabatan pertama China. “Dia adalah sahabat saya yang paling akrab,” kata Xi. “Tidak peduli fluktuasi apa pun yang ada dalam situasi internasional, China dan Rusia selalu dengan tegas menganggap pengembangan hubungan sebagai prioritas.”
Xi berpegang teguh pada kata-kata itu, bahkan setelah Putin meluncurkan invasi ke Ukraina lebih dari setahun yang lalu. Kurang dari tiga minggu sebelumnya, Putin mengunjungi Beijing dan menandatangani apa yang pernah disebut China sebagai kemitraan “tanpa batas”. Para pejabat China menghindari mengkritik Rusia – dan mereka bahkan tidak akan menyebutnya perang – sambil menggemakan narasi Putin bahwa ekspansi NATO harus disalahkan.
Dekat tapi tidak sama
Kekhawatiran meningkat atas potensi Beijing untuk menyediakan senjata kepada Rusia. Pekan lalu, POLITICO melaporkan bahwa perusahaan China, termasuk yang terkait dengan pemerintah di Beijing, telah mengirimkan 1.000 senapan serbu kepada entitas Rusia dan peralatan lain yang dapat digunakan untuk keperluan militer, termasuk suku cadang drone dan pelindung tubuh, menurut information bea cukai.
Angkatan bersenjata China dan Rusia juga bekerja sama untuk latihan bersama di luar Eropa. Baru-baru ini, mereka mengadakan latihan angkatan laut bersama Iran di Teluk Oman.
Selama kunjungan Xi minggu ini, kedua pemimpin diperkirakan akan membuat hingga selusin kesepakatan, menurut media Rusia TASS. Para ahli mengatakan Xi dan Putin kemungkinan akan menandatangani perjanjian lebih lanjut untuk meningkatkan perdagangan – terutama energi – serta melakukan lebih banyak upaya untuk berdagang dalam mata uang mereka sendiri.
Xi juga diperkirakan akan mengulangi “kertas posisi” China dengan maksud untuk menyelesaikan apa yang disebutnya “krisis Ukraina.” Makalah itu, yang dirilis bulan lalu, menyebutkan perlunya menghormati kedaulatan dan melanjutkan pembicaraan damai, tetapi juga mencakup poin-poin pembicaraan Rusia seperti mencegah “memperluas blok militer” – kritik terselubung terhadap dukungan AS untuk Ukraina yang berpotensi bergabung dengan NATO. Ada juga laporan bahwa Xi dapat berbicara melalui telepon dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy setelah kunjungan ke Moskow.
Tetapi prioritas utama Beijing secara keseluruhan adalah untuk “mengunci Rusia untuk jangka panjang sebagai mitra junior China,” tulis Ryan Hass, seorang peneliti senior di Brookings Establishment, sebuah wadah pemikir. “Bagi Xi, mengukuhkan Rusia sebagai mitra junior China merupakan hal mendasar bagi visinya tentang peremajaan nasional.”
Untuk mencapai hal ini, Putin tetap berkuasa tidak dapat dinegosiasikan untuk Beijing, dia menulis: “Tujuan China … adalah untuk menjaga dari kegagalan Rusia dan jatuhnya Putin.”
Lalu, cara apa yang lebih baik untuk menunjukkan dukungan daripada menghadiri jamuan kenegaraan ketika teman terkenal Anda sangat membutuhkan Anda?
