Pejabat senior di dalam aparat keamanan nasional diberi pengarahan tentang dokumen tersebut pada 6 April, pada hari yang sama kebocoran pertama kali dilaporkan oleh The New York Times, menurut dua pejabat senior AS lainnya. Dan pemerintahan Biden baru mulai menyelidiki kebocoran itu minggu lalu.
Penundaan tersebut membuat pejabat saat ini dan mantan bertanya mengapa pelanggaran tersebut tidak diketahui begitu lama. Dan itu menunjukkan bahwa mungkin ada titik buta online yang besar dalam proses pengumpulan intelijen AS.
“Badan pemerintah federal tidak secara proaktif memantau forum online untuk mencari aktivitas terkait ancaman,” kata John Cohen, mantan pejabat wakil menteri untuk intelijen dan analisis di Departemen Keamanan Dalam Negeri. “Jika seseorang atau entitas memposting informasi rahasia di salah satu forum tersebut, kemungkinan besar pejabat pemerintah tidak akan mendeteksinya.”
Pejabat di jajaran atas Pentagon, komunitas intelijen dan di Departemen Kehakiman masih berjuang untuk memahami siapa yang pertama kali membocorkan dokumen, berapa banyak dokumen rahasia AS yang mungkin masih beredar dan mengapa mereka luput dari perhatian.
Pejabat saat ini dan mantan mengatakan sementara masing-masing lembaga bertanggung jawab untuk menyelidiki pelanggaran intelijen dalam departemen mereka sendiri, tidak ada satu kantor yang bertanggung jawab untuk memantau, misalnya, situs media sosial untuk kebocoran rahasia.
Badan Intelijen Pusat, Dewan Keamanan Nasional, Kantor Direktur Intelijen Nasional dan Pentagon menolak berkomentar.
Pemerintah AS — termasuk Pentagon dan badan-badan dalam komunitas intelijen — berpendapat bahwa mereka tidak memata-matai orang Amerika, dan ada argumen bahwa memantau forum online ini — bahkan untuk materi yang bocor secara ilegal — dapat dianggap seperti itu.
“Apakah kita benar-benar ingin pemerintah memantau semua yang dikatakan di situs media sosial? Jawabannya adalah tidak. Jika Anda melakukan itu, Anda secara otomatis masuk ke masalah kebebasan sipil,” kata seorang mantan pejabat intelijen AS yang mengetahui penyelidikan dokumen tersebut. “Kami belum menemukan cara untuk menyamakan lingkaran antara di satu sisi melindungi hak orang untuk berbicara dan di sisi lain mencari tahu apa yang sedang terjadi.”
Cohen berpendapat bahwa kebocoran ini merupakan potensi kejahatan dan ancaman terhadap keamanan nasional yang berarti Amandemen Pertama mungkin tidak berlaku. “Tergantung pada keadaan, itu mungkin ilegal dan kemungkinan besar tidak dianggap sebagai pidato yang dilindungi,” katanya.
Masih belum jelas kapan tepatnya kebocoran asli terjadi dan siapa yang bertanggung jawab untuk menyebarkan materi rahasia tersebut. Namun kisah tentang bagaimana dokumen tersebut berakhir online dalam beberapa hari terakhir, termasuk di Twitter dan Telegram, dapat ditelusuri kembali ke sekelompok kecil pengguna di aplikasi perpesanan yang dikenal sebagai Discord, sebuah platform yang populer di kalangan gamer.
Anggota server Discord yang sekarang sudah tidak berfungsi pertama kali mulai melihat informasi sensitif pemerintah tentang topik global, termasuk tentang perang di Ukraina, musim dingin ini, menurut dua orang yang melihat konten dari grup tersebut.
Salah satu pengguna grup – yang telah menghapus profilnya – pertama kali mulai memposting informasi secara tertulis, bentuk ringkasan sekitar musim dingin. Beberapa minggu kemudian, mulai bulan Januari, pengguna mulai memposting gambar dari apa yang tampak sebagai dokumen rahasia internal AS yang telah dicetak dan dilipat menjadi dua. Beberapa di antaranya diberi label “Rahasia” dan “Sangat Rahasia”.
Beberapa minggu kemudian, pada bulan Maret, salah satu pengguna dari server Discord memposting ulang gambar tersebut di grup kedua di platform yang dikenal sebagai WowMao.
“Dia memposting 30 lebih … dokumen tentang perang Rusia-Ukraina,” kata orang yang memulai grup itu, seorang YouTuber Filipina terkenal bernama Mao. Mao menggambarkan servernya sebagai “tegang” dan mengatakan orang yang memposting dokumen mungkin mencoba untuk menjadi “keren” atau “lucu.”
“Dia pasti berada di lingkaran di mana ada peretas,” kata Mao. “Ada server Discord tempat orang memposting peretasan yang mereka temukan dan hal-hal yang mereka temukan dari web gelap dan mereka hanya dibagikan di dalam lingkaran itu. Dan kadang-kadang ada yang bocor dari sana.”
Setelah diposting di WaoMao, dokumen tersebut muncul di situs media sosial lainnya termasuk Twitter, Telegram dan 4Chan. Setidaknya salah satu gambar yang muncul di situs tersebut diubah untuk menunjukkan jumlah kematian yang lebih tinggi di Ukraina dan lebih rendah di Rusia.
Selama beberapa tahun terakhir, beberapa lembaga pemerintah telah menyadari potensi keuntungan dari pemantauan forum online tertentu, kata Cohen. Masalahnya, bagaimanapun, ada batasan hukum tertentu tentang apa yang dapat dilakukan pejabat pemerintah untuk melacak aktivitas media sosial orang Amerika.
FBI diizinkan masuk ke situs media sosial dan forum online lainnya untuk memantau aktivitas ketika telah membuka kasus tertentu, kata Cohen. Departemen Keamanan Dalam Negeri juga dapat memantau aktivitas online tertentu — tetapi hanya di forum yang terbuka untuk umum. Komunitas intelijen juga dapat memantau pesan media sosial, serta komunikasi lainnya, dari orang asing.
Namun dalam kasus ini, individu tersebut tidak mengancam tindakan kekerasan dan tidak ada tanda-tanda bahwa orang tersebut diketahui oleh penegak hukum karena alasan lain.
Berbagai lembaga di seluruh pemerintah AS sering berkomunikasi dengan platform media sosial tentang konten yang menangani segala hal mulai dari misinformasi dan disinformasi hingga keamanan pemilu, ujaran kebencian, dan postingan yang mengancam kekerasan. Namun tidak jelas sejauh mana pemerintah meminta perusahaan untuk menghapus konten tertentu dari situs mereka, dan apakah perusahaan mematuhinya.
Discord mengatakan dalam pernyataan email bahwa sehubungan dengan pelanggaran materi rahasia, perusahaan “bekerja sama dengan penegak hukum”.
“Ketika kami mengetahui konten yang melanggar kebijakan kami, tim keamanan kami menyelidiki dan mengambil tindakan yang sesuai, termasuk melarang pengguna, mematikan server, dan terlibat dengan penegak hukum,” kata juru bicara Discord Madeline Sarver, menambahkan bahwa perusahaan menggunakan “ campuran alat proaktif dan reaktif” untuk menjauhkan konten yang melanggar kebijakannya dari platform.
Pejabat di Washington berhati-hati dalam mengembangkan metode yang memungkinkan mereka mendeteksi dan menganalisis ancaman secara online — sikap yang terkadang mengganggu anggota parlemen.
Dalam sidang kongres DPR pada bulan Desember dengan Ken Wainstein, kepala kantor intelijen dan analisis DHS, Rep. Elissa Slotkin (D-Mich.) mengatakan dia frustrasi karena dia dan orang lain di negara bagiannya harus belajar tentang ancaman yang ditimbulkan oleh ekstremis sayap kanan dari luar pemerintah.
“Distrik saya adalah tempat penggerebekan terjadi untuk rencana penculikan dan pembunuhan gubernur saya. Tetapi lembaga pemerintah — saya mengerti ini adalah masalah sensitif — tetapi saya sangat yakin tentang pentingnya Anda semua mendapatkan batas kiri dan kanan, menjadi sangat jelas tentang hal itu dan kemudian secara proaktif berbicara kepada kami tentang masalah ini , ”kata Slotkin. “Tidak ada yang ingin mengejar seseorang untuk kebebasan berbicara, tetapi ketika Anda memiliki dua kali lipat insiden antisemitisme di negara bagian saya, pertanyaannya tetap apa yang pemerintah saya lakukan untuk membantu?”
Cohen berpendapat bahwa pemerintah perlu menemukan cara untuk memantau lebih dekat aktivitas online yang tidak mengancam tindakan kekerasan atau terkait dengan terorisme tetapi mungkin masih ilegal, seperti pembocoran informasi rahasia. Namun dia mengatakan bahwa bersandar pada penelitian atau lembaga akademik yang melacak aktivitas terlarang di internet mungkin merupakan jalan yang lebih mudah daripada meminta lembaga penegak hukum atau intelijen untuk melakukan pemantauan.
Dalam beberapa hari terakhir, pejabat di dalam pemerintahan Biden juga menghadapi pertanyaan sulit dari sekutu tentang bagaimana kebocoran itu terjadi dan mengapa AS baru saja berlomba untuk menyelidikinya. Pejabat AS juga telah berdiskusi dengan sekutu di Eropa dan Kyiv apakah berencana untuk membatasi penyebaran intelijen rahasia tentang perang di Ukraina.
Pejabat tinggi di Pentagon dan Dewan Keamanan Nasional belum menjawab pertanyaan rinci dari podium sejak dokumen yang bocor itu muncul, tetapi mengatakan mereka menganggap serius kebocoran itu dan masih menyelidiki. NBC News melaporkan pada hari Rabu bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengubah cara melacak konten media sosial.
Tidak jelas persis berapa banyak dokumen yang telah beredar secara online sejak postingan asli di Discord. Banyak pengguna dan server tempat mereka pertama kali muncul telah menghilang. Tetapi satu orang yang melihat dokumen di server Discord asli mengatakan mereka yakin mungkin ada lusinan dokumen rahasia tambahan yang belum dipublikasikan.
Lintasan berliku tentang bagaimana dokumen rahasia menyebar melalui media sosial kemungkinan memperkeruh penyelidikan atas kebocoran tersebut.
“Ini bukan tipikal pembocoran Anda yang sampai ke media atau kekuatan asing,” kata mantan pejabat intelijen AS itu. “Ini akan menjadi sedikit tantangan bagi FBI untuk mencoba mencari tahu apa yang terjadi di sini.”
Alexander Ward dan Mohar Chatterjee berkontribusi pada laporan ini.
