Mereka tidak bisa menahan senyum singkat.
Para pemimpin dari 27 mantan mitra Uni Eropa Inggris tiba di Brussels pada hari Kamis untuk apa yang pada dasarnya adalah pertemuan tim Uni Eropa ketika Liz Truss dibom sebagai perdana menteri.
Potensi schadenfreude tersebar luas. Truss akan menghadiri pertemuan ini hanya beberapa tahun sebelumnya, kemungkinan membuat frustrasi rekan-rekannya dengan merek Eropa skeptisisme konservatif Inggris.
Sekarang, dia bukan masalah mereka lagi (sebagian besar waktu) — Brexit telah menyelesaikannya. Mereka hanya bisa menyaksikan semuanya terungkap dari jarak yang aman (secara relatif), berlindung di seberang Selat Inggris.
“Saya harap saya dapat mengingat berapa banyak PM Inggris yang saya selamatkan,” gurau Perdana Menteri Luksemburg Xavier Bettel, yang telah berkuasa satu dekade.
“Saya menantikan siapa rekan baru saya – saya pikir itu akan menjadi nomor lima,” renung Perdana Menteri Belanda Mark Rutte, yang telah bertahan lebih dari satu dekade.
Tak pelak, ada senyum sesekali yang merayap ke wajah para pemimpin, bahkan ketika mereka mencoba untuk tetap berpegang pada bromida diplomatik yang biasanya disediakan untuk saat-saat ini.
“Saya tidak akan mengomentari itu – saya akan menyerahkannya kepada Anda,” kata Rutte dengan tatapan penuh pengertian ketika para wartawan mencoba melibatkannya tentang apa yang dikatakan pengunduran diri Truss tentang situasi politik Inggris.
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen juga sama cepatnya.
“Hari ini adalah Dewan Eropa dan itulah topik yang saya komentari,” katanya sambil tersenyum bijaksana sebelum meninggalkan gerombolan wartawan.
Hebatnya, beberapa pemimpin Uni Eropa mungkin telah mengetahui kepergian Truss untuk pertama kalinya dari dinding wartawan yang menyambut mereka di pintu masuk gedung Dewan Eropa. Wartawan baru saja berkumpul, sarat dengan mikrofon dan kamera, ketika telepon mulai menyala: Truss akhirnya tunduk pada hal yang tak terhindarkan.
Beberapa pemimpin beruntung, masuk sebelum berita mengejutkan. Kanselir Jerman Olaf Scholz dengan senang hati mengobrol tentang diskusi energi terbaru, menghindari pertanyaan apa pun tentang tugas singkat Truss selama 44 hari.
Namun, begitu berita itu tersiar, kementerian ekonomi Scholz langsung terjun ke keributan Twitter ketika pengguna saling tersandung untuk memecahkan masalah. Dengan cepat dihapus Tweet, akun kementerian menanggapi peringatan berita terbaru BBC tentang Truss dengan klip YouTube dari lagu Public Enemy, “Cannot Truss It.”
Perdana Menteri Spanyol Pedro Sánchez juga menyelinap di pintu sebelum pengumuman dramatis, tetapi dia tidak menghindar dari mengumumkan kematian kebijakan ekonomi Inggris pasca-Brexit.
“Saya pikir ini adalah akhir dari sebuah pendekatan,” katanya, “yang menurut saya merupakan pendekatan kuno tentang bagaimana menanggapi krisis ekonomi ini, yang menurunkan semua pajak dan memotong negara kesejahteraan.”
Dan dengan Spanyol menuju pemilihan pada akhir 2023, Sánchez mengubah masalah ini menjadi pesan kampanye untuk audiens rumah.
“Kita perlu memperkuat negara kesejahteraan kita dan membuat respons fiskal yang adil di antara penduduk terhadap krisis ini,” katanya.
Para pemimpin UE, tentu saja, tidak bisa begitu saja melihat Truss berputar-putar dari pinggir lapangan.
Terlepas dari perceraian Brexit, Inggris masih terkait dengan Benua Eropa. Ekonomi terkait erat. Mereka adalah mitra dalam membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Mereka adalah promotor nilai-nilai demokrasi. Orang Inggris tinggal di seluruh Eropa. Inggris penuh dengan warga negara Uni Eropa.
Jadi ada kekhawatiran yang dapat dimengerti — dan tulus — dalam suara banyak pemimpin UE.
Presiden Prancis Emmanuel Macron – yang baru-baru ini menyelesaikan masalah dengan Truss setelah pertengkaran lintas-Saluran – mengatakan penting bahwa Inggris menemukan “stabilitas politik” sesegera mungkin, mengutip iklim geopolitik yang menggelora dan perang di Ukraina.
“Hanya itu yang saya inginkan,” katanya, dengan nada yang mencerminkan apresiasi di Eropa bahwa apa yang terjadi di Inggris penting.
Pemimpin Irlandia Michael Martin menempatkan dirinya pada posisi Truss sejenak.
“Pada tingkat pribadi, saya bersimpati dengannya, saya pikir ini adalah waktu yang sangat sulit bagi perdana menteri Inggris,” kata Martin. Dia mengkhotbahkan pentingnya stabilitas di Inggris dan menyatakan keinginan untuk memiliki penerus yang “dipilih secepat mungkin.”
Syukurlah bagi para pemimpin UE, berita bahwa mantan pemimpin Inggris Boris Johnson—gagal Brexiteer UE—mungkin sedang melakukan comeback belum muncul saat mereka memasuki ruangan. Mungkin itu akan menjadi makanan yang baik untuk gosip setelah makan malam jika pembicaraan tegang mereka tentang penurunan harga energi menjadi terlalu panas.
Sementara pergantian kepemimpinan adalah babak terbaru dalam opera sabun politik Inggris yang tampaknya tidak pernah berakhir, satu hal yang tetap: protokol Irlandia Utara, pengaturan perdagangan pasca-Brexit yang mengatur perdagangan antara Inggris Raya dan Irlandia Utara.
Kenyataannya adalah bahwa Brussel, dan khususnya Komisaris Uni Eropa Maroš efčovi, sekarang harus bersiap untuk berurusan dengan perdana menteri Inggris lainnya mengenai masalah ini — yang ketiga tahun ini.
Barbara Moens berkontribusi pelaporan.
