Di Jerman, majalah berita Der Spiegel memperingatkan tentang kekurangan fuel alam. Di Inggris, Guardian, outlet media lain, meragukan kejahatan perang Rusia di Ukraina. Di Italia, Ansa, sebuah kantor berita terkemuka, mengkritik penyimpanan gandum yang sangat dibutuhkan di Kyiv.
Semua berita ini dipromosikan secara ekstensif di Fb dan Twitter. Mereka semua palsu – dan merupakan bagian dari operasi pengaruh Rusia yang luas untuk mempromosikan invasi Kremlin ke Ukraina yang menargetkan orang-orang di seluruh Uni Eropa dan Inggris, menurut sebuah laporan yang diterbitkan Selasa oleh Meta.
Kampanye rahasia yang ekstensif mengandalkan situs media palsu yang dirancang untuk meniru merek-merek Eropa yang sah seperti Der Spiegel, Guardian dan Ansa, antara lain.
Secara whole, para peneliti Meta dan penyelidik disinformasi lainnya menemukan lebih dari 60 situs media palsu — hampir semuanya dipromosikan secara besar-besaran di media sosial, termasuk melalui iklan Fb yang berjumlah lebih dari $100.000 — yang menjajakan propaganda Rusia tentang perangnya di Ukraina dan mencoba menabur keraguan di seluruh Benua tentang dukungan berkelanjutan pemerintah domestik untuk Kyiv.
“Ini adalah upaya untuk menghancurkan dan merebut,” kata Ben Nimmo, pemimpin intelijen ancaman world Meta, kepada POLITICO. “Mereka membuat area spoof yang sangat canggih ini. Dan kemudian mereka mencoba menyebarkannya ke berbagai platform sebanyak mungkin.”
Raksasa media sosial itu tidak dapat mengaitkan kampanye selama berbulan-bulan dengan kelompok tertentu di Rusia. Tetapi sejumlah bukti, termasuk beberapa situs internet ini yang terdaftar di dalam negeri, penggunaan alfabet Sirilik secara ekstensif dan kesalahan bahasa yang terutama terkait dengan terjemahan bahasa Rusia, menyoroti bagaimana aktivitas pengaruh rahasia berasal dari Rusia. Ini dimulai segera setelah invasi Moskow ke tetangga Baratnya.
Kampanye, yang berlangsung antara April dan September, merupakan upaya penyamaran terbesar dan paling kompleks untuk mempromosikan kepentingan Rusia di media sosial sejak awal perang di Ukraina. Bagian dari operasi rahasia sebelumnya dilaporkan oleh T-On-line, sebuah outlet berita Jerman, yang mereknya juga disalin oleh aktor-aktor Rusia ini untuk mendorong propaganda yang didukung Kremlin. Organisasi media lain yang situsnya disalin untuk mempromosikan kepalsuan Moskow termasuk Welt Jerman, 20 Minutes Prancis, dan Every day Mail Inggris.
Itu mengandalkan banyak jaringan pada pengguna media sosial palsu, banyak di antaranya menggunakan gambar profil yang dihasilkan melalui alat kecerdasan buatan. Ini menargetkan orang-orang di Jerman, Prancis, Italia, Latvia, Inggris dan Ukraina, masing-masing.
“Ini aneh,” kata Alexandre Alaphilippe, direktur eksekutif EU Disinfo Lab, sebuah organisasi nirlaba yang berspesialisasi dalam melacak kampanye pengaruh on-line dan menemukan kampanye yang berafiliasi dengan Rusia ini secara terpisah dengan pekerjaan yang dilakukan oleh Meta. Timnya mampu menghubungkan banyak situs berita palsu palsu ini ke jaringan yang lebih luas yang sama, dan menemukan hubungan berulang yang secara langsung menghubungkan kampanye pengaruh dalam bahasa yang berbeda dengan aktor Rusia.
“Kami menemukan jejak Rusia yang luas,” tambahnya. “Kami juga menemukan infrastruktur (untuk membantu mendukung kampanye rahasia) berbasis di Eropa untuk menjalankan operasi ini.”
Tradecraft yang bagus, dampak kecil
Terlepas dari kecanggihan kampanye selama berbulan-bulan, para peneliti menemukan jaringan tersebut, termasuk hampir 1.000 profil Fb palsu, gagal menerobos dengan pengguna media sosial Eropa yang sah.
Sebagai bagian dari aktivitas, misalnya, akun-akun penipuan ini — banyak di antaranya menggunakan struktur penamaan yang sama sebagai bagian dari nama pengguna profil — membeli iklan Fb untuk mempromosikan propaganda Rusia kepada audiens on-line. Mereka sering menautkan ke artikel pro-Kremlin di situs internet media palsu dan memposting berulang kali di feed Fb masing-masing dalam upaya untuk mengumpulkan keterlibatan dari dunia on-line yang lebih luas. Tak satu pun dari promosi ini menarik perhatian siapa pun di luar jaringan klandestin.
Awalnya, kegiatan itu dibagi rata antara semua negara Eropa. Namun seiring dengan meluasnya jaringan, kampanye rahasia tersebut mengalihkan sebagian besar upayanya ke Jerman, berdasarkan analisis Meta. Para peneliti di Laboratorium Penelitian Forensik Digital Dewan Atlantik, yang melacak kesalahan informasi on-line dan secara independen meninjau analisis Meta sebelum publikasi, menemukan posting yang mengkritik langkah Berlin dari fuel alam Rusia dan memperingatkan Jerman tentang kemungkinan krisis energi karena kebijakan energi baru pemerintah mereka.
Namun unggahan tersebut hanya menerima sedikit atau tidak ada interaksi dengan pengguna media sosial yang sah. Sebagian, itu karena akun-akun yang berafiliasi dengan Rusia sering kali memiliki perbedaan bahasa yang mengungguli mereka sebagai penutur non-pribumi Jerman. Yang lain juga memposting berulang kali dalam bahasa Rusia, termasuk tautan ke resep makanan Rusia, sementara beberapa membuat kesalahan mendasar seperti menggunakan gambar profil pria untuk akun yang terkait dengan seorang wanita.
“Ini adalah kasus yang jelas dari aktivitas tidak autentik. Ini menandai semua kotak,” kata Nika Aleksejeva, peneliti utama untuk Baltik di Laboratorium Penelitian Forensik Digital Dewan Atlantik, yang awalnya menemukan jaringan rahasia ini pada bulan Agustus.
