BELFAST — Majelis Irlandia Utara akan menghadapi pemilihan yang sangat tidak diinginkan segera setelah runtuhnya pembagian kekuasaan, Sekretaris Irlandia Utara Chris Heaton-Harris mengumumkan setelah hari yang memuncak kebingungan dan ketidakpastian.
Heaton-Harris mengacaukan ekspektasi dengan menolak untuk mengkonfirmasi tanggal yang diumumkan secara luas pada Kamis, 15 Desember, untuk jajak pendapat baru. Tapi dia menyangkal bahwa ada putaran balik sebentar lagi.
“Saya tidak harus segera mengadakan pemilihan … tetapi saya akan mengadakan pemilihan,” katanya kepada wartawan di jalan di luar Kantor Irlandia Utara di Belfast tengah.
“Saya mendengarnya ketika partai-partai mengatakan bahwa mereka benar-benar tidak menginginkan pemilu sama sekali. Tapi hampir semua dari mereka adalah partai yang menandatangani aturan, undang-undang, itu berarti saya perlu mengadakan pemilihan. Jadi, Anda akan mendengar lebih banyak dari saya tentang hal itu minggu depan,” kata Heaton-Harris, yang hanya menerima beberapa pertanyaan tak percaya dari wartawan sebelum seorang pengawal membawanya pergi setelah empat menit.
Jika pemilihan 15 Desember berjalan seperti yang masih diharapkan secara luas, itu akan terjadi hampir tujuh bulan sejak pemilihan legislatif dengan 90 kursi di Stormont menghasilkan kemenangan terobosan bagi kaum republiken Irlandia di Sinn Féin. Hasil itu mengguncang partai puncak sebelumnya di kawasan itu, Demokrat Unionists.
Komitmen Heaton-Harris untuk mengadakan pemilihan ulang tampaknya tak terelakkan mengingat berminggu-minggu janji eksplisit bahwa dia akan mengambil langkah yang tepat ini jika majelis gagal memilih pemerintah pembagian kekuasaan baru pada Kamis malam. Dia berulang kali menagih satu menit lewat tengah malam Jumat sebagai “tenggat waktu” mengutip undang-undang Inggris saat ini tentang pembagian kekuasaan Belfast. Undang-undang ini terakhir diubah pada bulan Februari untuk menggeser “tenggat waktu” sebelumnya dan membeli bulan kehidupan ekstra untuk terurai koalisi lima partai Irlandia Utara.
Tetapi upaya majelis untuk membentuk pemerintah persatuan baru berdasarkan hasil pemilihan Mei gagal untuk keempat kalinya dan terakhir pada Kamis ketika Partai Serikat Demokrat – menuntut diakhirinya aturan perdagangan pasca-Brexit untuk Irlandia Utara yang mengharuskan pemeriksaan UE atas barang-barang Inggris yang tiba di sini – sekali lagi menahan dukungan wajibnya untuk kerja sama yang berkelanjutan.
Akibatnya, 10 menteri sementara Eksekutif Irlandia Utara yang tersisa dipaksa keluar dari kantor pada tengah malam, meninggalkan pemerintahan di wilayah Inggris yang berpenduduk hampir 2 juta orang ini di tangan pegawai negeri. Kegagalan ini bisa saja dibatalkan oleh Inggris yang mengamandemen undang-undang lebih lanjut, tetapi itu tidak akan datang.
Terlepas dari kejelasan posisinya sebelumnya, Heaton-Harris membuat pers Irlandia Utara menunggu berjam-jam tanpa bimbingan.
Penundaan lama yang tak dapat dijelaskan dalam menanggapi masalah politik yang jelas dan diperkirakan secara common memicu spekulasi bahwa Heaton-Harris mungkin melakukan semacam putaran balik menit terakhir yang begitu akrab bagi pengamat veteran politik Irlandia Utara.
Bagaimanapun, ini adalah tempat di mana pembagian kekuasaan—aspirasi inti dari kesepakatan damai Jumat Agung wilayah Inggris tahun 1998—telah terbukti rentan terhadap siklus ketidakstabilan, krisis, keruntuhan, dan kebangkitan. Menjaga lampu tetap menyala di Stormont telah sering mendorong sekretaris negara untuk mengumumkan “tenggat waktu” yang mencair pada saat terakhir, menciptakan ruang baru untuk negosiasi.
Heaton-Harris mencapai ukuran kesatuan DUP-Sinn Féin. Kedua pemimpin mengecam kinerjanya pada hari Jumat sebagai hal yang menggelikan.
“Kekacauan terus berlanjut,” kata pemimpin DUP Jeffrey Donaldson, yang meminta Inggris untuk fokus mencapai kesepakatan dengan UE dalam mengubah aturan protokol.
“Daripada ragu-ragu atas pemilihan, apa yang kita butuhkan sekarang adalah fokus untuk mendapatkan solusi yang memungkinkan pemulihan institusi di Stormont,” kata Donaldson.
Michelle O’Neill dari Sinn Féin, yang akan menjadi menteri pertama berdasarkan hasil pemilihan bulan Mei, menyebut pengumuman Heaton-Harris sebagai “pembalikan arah yang sama sekali aneh” yang seharusnya dikomunikasikan kepada partai-partai lokal. “Ini mencerminkan sifat kacau Tories,” katanya.
Bahkan kepala petugas pemilihan Irlandia Utara, Virginia McVeigh, yang bertemu dengan Heaton-Harris sebelum pengumumannya, dibuat bingung dengan dialog mereka. Dia meminta maaf kepada 6.000 sukarelawan dan 607 tempat pemungutan suara, termasuk sekolah, yang telah diinstruksikan untuk tersedia pada 15 Desember.
“Saya minta maaf karena masih banyak ketidakpastian. Saya tahu bahwa banyak orang telah memindahkan banyak hal, semua jenis acara Natal,” katanya kepada radio BBC di Belfast.
NIO memperumit masalah lebih lanjut dengan mengumumkan Heaton-Harris akan berbicara kepada wartawan tetapi tidak mengizinkan pernyataannya untuk dilaporkan, di jalan umum yang sibuk dekat Balai Kota Belfast, selama lebih dari satu jam.
Penampilannya yang goyah dan singkat memperkuat sentimen Belfast yang populer bahwa menteri luar negeri ini — hanya beberapa minggu dalam pekerjaan yang rumit secara diplomatis di mana ia telah menghabiskan periode-periode penting yang berfokus pada pertikaian Konservatif dan kebangkitan kembali kepemimpinan Boris Johnson yang terkutuk — tidak memiliki pegangan pada brief-nya. .
“Ini hampir tidak masuk akal bahwa kami hanya mendengar begitu sedikit darinya, untuk membuat seruan agresif seperti itu ketika dia tampaknya tidak memiliki rencana yang kuat,” kata Noel Doran, editor Irish Information, sebuah surat kabar Belfast dengan sebagian besar pembaca nasionalis Irlandia.
“Pemerintahan Tory ini telah berada dalam kekacauan selama berbulan-bulan. Ini benar-benar terganggu,” Ben Lowry setuju, editor dari Belfast Information Letter saingannya, harian utama serikat pekerja. “Saya tidak melihat banyak orang di Kantor Irlandia Utara ini yang tahu banyak tentang Irlandia Utara.”
Di latar belakang, Inggris dan UE terus membahas bagaimana aturan perdagangan pasca-Brexit harus beroperasi di Irlandia Utara.
Komisi Eropa Maroš efčovi dan Menteri Luar Negeri Inggris James Cleverly membahas keadaan bermain melalui telepon Kamis. efčovi menggambarkannya sebagai “percakapan yang baik” yang gagal mencapai kesepakatan apa pun.
Awal bulan ini, Heaton-Harris telah menyatakan harapan bahwa Brussels dan London dapat mencapai kesepakatan parsial minggu ini yang akan cukup untuk membujuk DUP untuk mengakhiri penghalang pembagian kekuasaan.
