Pendanaan, kata banyak anggota, perlu terus mengalir tanpa gangguan, terutama karena Kyiv bersiap untuk meluncurkan apa yang diharapkan menjadi serangan balasan dan merebut kembali tanah di timur dari Rusia.
“Sangat penting bahwa pemerintah menyediakan apa yang dibutuhkan Ukraina pada waktunya untuk mempertahankan dan mengambil kembali wilayah kedaulatannya,” kata Senator Susan Collins (R-Maine) kepada para pemimpin Pentagon selama sidang pada hari Kamis. “Kami berharap pemerintah tidak menunggu sampai jam kesebelas jika Ukraina membutuhkan lebih banyak sebelum akhir tahun fiskal.”
Gedung Putih sedang mendiskusikan paket baru, dan akan diatur waktunya agar dukungan untuk Ukraina tetap mengalir, kata seorang pejabat senior administrasi yang tidak mau disebutkan namanya untuk berbicara sebelum pengumuman resmi.
Pejabat itu menambahkan bahwa tidak jelas bagaimana kebutuhan Ukraina dapat berubah selama atau setelah serangan balasan, tetapi pemerintah “berkomitmen penuh” untuk mendukung Kyiv selama dan setelah pertarungan “untuk jangka panjang.”
Tapi ini bukan Kongres yang sama yang menyetujui sejumlah besar uang terakhir, juga bukan keadaan yang sama.
Kali ini, proposal akhir musim panas apa pun oleh Gedung Putih dapat menghadapi perdebatan sengit mengenai plafon utang, dan hampir pasti akan menghadapi tentangan dari sekelompok kecil Republikan yang ingin memangkas pengeluaran di Ukraina.
Menjaga aliran uang
Paket asli senilai $48 miliar yang disetujui pada bulan Desember mencakup sekitar $36 miliar bagi Pentagon untuk membuat berbagai bantuan militer ke Kyiv. AS mengirim jutaan peluru artileri, mendanai tank, dan mengirimkan kendaraan lapis baja dan sistem pertahanan udara canggih ke tangan militer Ukraina. Bantuan tersebut memungkinkan mereka untuk memukul mundur serangan Rusia sambil mempersiapkan serangan yang akan datang yang dimaksudkan untuk memecahkan kebuntuan di ratusan mil garis depan.
Di luar sidang pada hari Kamis, Collins mengatakan dia prihatin memberikan apa yang dibutuhkan Ukraina untuk serangan balasan yang akan datang dan kecepatan pengiriman bantuan AS.
“Jelas bahwa itu akan terjadi,” kata Collins. “Saya berharap perlu ada tambahan di beberapa titik. Juga jelas bahwa butuh waktu terlalu lama untuk mengirim amunisi dan tank ke Ukraina.”
Frustrasi juga terlihat jelas di pihak Ukraina tentang kecepatan pengiriman tersebut.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan kendaraan lapis baja baru yang dijanjikan oleh AS hanya “tiba secara berkelompok,” bertentangan dengan Komando Eropa Jenderal Christopher Cavoli, yang mengatakan kepada Kongres bulan lalu bahwa Ukraina telah menerima “lebih dari 98 persen” kendaraan tempur yang dimintanya.
“Saya sangat yakin bahwa kami telah mengirimkan material yang mereka butuhkan, dan kami akan melanjutkan jalur pipa untuk mempertahankan operasi mereka juga,” kata Cavoli kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR.
Ketika Collins pada hari Kamis menekan Menteri Pertahanan Lloyd Austin tentang mengapa tank Abrams yang dijanjikan oleh Washington tidak tiba lebih cepat, dia mencatat bahwa beberapa telah tiba di Jerman untuk dilatih oleh Ukraina. Pasukan Kyiv akan siap saat sisanya “pasti” tiba di awal musim gugur, tambahnya.
Mencari tahu tanggal-X
Collins dan sejumlah anggota parlemen lainnya yang diwawancarai POLITICO tidak mengetahui dengan jelas kapan tepatnya bantuan militer Ukraina akan habis, dan seberapa besar paket berikutnya.
Tambahan besar-besaran AS telah digunakan untuk terus memasok Ukraina dengan segala sesuatu mulai dari sistem pertahanan udara Patriot hingga suku cadang untuk Humvee. Pemerintahan Biden telah menetapkan kecepatan reguler untuk membagikan beberapa ratus juta dolar setiap minggu hingga 10 hari.
Bulan ini, AS mengumumkan paket drone, artileri, sistem pertahanan udara, dan perangkat lunak serta bantuan teknis senilai $1,2 miliar untuk jaringan pertahanan udara Ukraina. Semua barang itu akan ditempatkan dalam kontrak dengan perusahaan pertahanan AS, dan dimaksudkan untuk membantu mendukung Ukraina dalam jangka panjang. Paket itu menyisakan $4 miliar dalam Prakarsa Bantuan Keamanan Ukraina, yang semakin menguras uang yang tersedia.
Seorang pembantu kongres yang melacak masalah ini dengan cermat memperkirakan bahwa, berdasarkan tingkat pengumuman, uang untuk menarik stok AS yang ada akan habis pada bulan Juli. Itu berarti aliran peralatan dapat terganggu jika Kyiv harus menunggu dalam waktu lama untuk tahap pendanaan baru.
Pentagon sedang menilai bagaimana membelanjakan uang yang tersisa dan terus melihat opsi “karena situasi berkembang untuk mendukung keberhasilan medan perang selama serangan baru di musim semi,” kata juru bicara Letnan Kolonel Garron Garn dalam sebuah pernyataan.
Senator Ben Cardin (D-Md.) mengatakan dia telah diberitahu baru-baru ini selama pengarahan dengan pejabat administrasi bahwa mereka akan memiliki dana yang cukup untuk Ukraina untuk beberapa bulan ke depan, oleh karena itu proses alokasi – atau tagihan pendanaan tambahan darurat sekitar saat itu – kemungkinan akan menjadi kali berikutnya Kongres membagikan lebih banyak dana.
“Kami baik-baik saja untuk beberapa bulan ke depan,” katanya dalam sebuah wawancara.
“Jika saya harus menebak, mungkin September,” kata Ketua Urusan Luar Negeri DPR Michael McCaul (R-Texas). “Serangan balasan yang akan dilakukan dalam beberapa hari ke depan akan berdampak besar.”
Kembali ke anggaran
Pengaturan waktu untuk putaran berikutnya adalah masalah besar, terutama karena anggota parlemen terus bergulat dengan sejumlah masalah lainnya.
Kongres akan menghabiskan beberapa bulan ke depan untuk memperdebatkan anggaran pertahanan fiskal 2024, masalah yang dapat memperumit pendanaan Ukraina, bahkan ketika anggota parlemen dari kedua partai mengatakan mereka sepenuhnya mendukung agar keran bantuan tetap dihidupkan.
Senator Lisa Murkowski (R-Alaska), seorang apropriator senior, mengindikasikan bahwa proses alokasi kemungkinan besar akan dilakukan pada saat berikutnya Kongres akan memberikan dana kecuali jika situasinya berubah secara substansial di lapangan.
“Saya pikir Anda akan melihatnya dalam alokasi,” kata Murkowski dalam sebuah wawancara. “Itu tidak membuat halaman depan atau halaman kedua. Itu terus ada di luar sana – kami tahu itu ada – tetapi tidak pada tingkat yang akan membuat orang benar-benar fokus.
Menyinggung orang-orang di partainya yang skeptis untuk menyediakan sumber daya tambahan ke Ukraina, Murkowski mengatakan bahwa “sulit untuk mengatakan bahwa cara orang berbicara sekarang akan menjadi cara mereka berbicara. [in the future]. Saya hanya berpikir ada begitu banyak ketidakpastian.”
Senator Lindsey Graham (RS.C.), salah satu pendukung terbesar Ukraina di Kongres, setuju anggota parlemen pada akhirnya harus mengumpulkan lebih banyak dana dan memperkirakan proses pendanaan pemerintah tahunan kemungkinan akan menjadi upaya terbaik berikutnya.
“Meskipun ada suara-suara yang tidak setuju, sebagian besar tentu saja dari Partai Republik – pasti di Senat dan juga di DPR – sangat percaya bahwa kita membutuhkan Ukraina untuk menang dan hasilnya adalah sesuatu yang penting tidak hanya untuk wilayah itu, tetapi untuk Amerika Serikat dan kepentingan keamanan nasional kita,” katanya.
Mark Cancian, penasihat senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan dia mengharapkan beberapa paket Ukraina yang lebih kecil akan diusulkan oleh Gedung Putih untuk melewati sisa tahun ini.
Yang pertama kemungkinan akan cukup untuk bertahan sampai tahun fiskal saat ini yang berakhir 30 September, diikuti oleh paket lain yang akan menjembatani keterlambatan dalam meloloskan RUU pendanaan pertahanan, yang dalam beberapa tahun terakhir telah didorong hingga akhir tahun atau awal tahun berikutnya.
Setelah anggaran disahkan, paket pendanaan lain dapat dimasukkan ke dalam tagihan tahunan itu karena “pada saat itu, mereka akan ingin mengulur waktu untuk melihat ke mana arah perang dan bagaimana serangan balasannya,” kata Cancian. , Ukraina akan merencanakan strategi perangnya untuk tahun 2024.
Tetapi lebih banyak uang tidak dijamin, terutama di lingkungan di Washington ini.
Senator Marco Rubio (R-Fla.), wakil ketua Komite Intelijen Senat, mengatakan akan menjadi “kesalahan” bagi pemerintahan Biden untuk mengandalkan langkah pendanaan tambahan Ukraina tambahan.
“Sepertinya mereka mengharapkan semacam tambahan di beberapa titik – mereka akan kembali dan meminta lebih banyak uang,” kata Rubio. “Saya pikir itu kesalahan. Saya pikir itu harus dalam anggaran dasar mereka.
