Tetapi dalam kasus kerugian medan perang yang berkelanjutan, atau kehancuran complete tentara Rusia, beberapa pejabat tinggi yang menangani masalah ini telah menentukan bahwa Moskow mungkin akan menggunakan senjata kimia – termasuk yang telah dikaitkan dengan penggunaan racun Alexei oleh negara tersebut. Navalny.
Serangan semacam itu akan melibatkan bahan kimia yang mudah disembunyikan, sehingga lebih sulit bagi negara-negara Barat untuk menyerang Moskow, kata seorang pejabat. Rusia dapat menggunakan agen berbasis farmasi – yang dikenal dengan bahasa sehari-hari sebagai PBA, kata pejabat itu. Beberapa bahan kimia dapat digunakan untuk serangan korban massal meskipun Moskow diketahui menggunakan agen saraf Novichok terhadap satu atau dua orang sekaligus, kata para pejabat dan pakar. Misalnya, beberapa bahan kimia dapat diubah menjadi aerosol atau digunakan dalam amunisi untuk menimbulkan kerusakan pada sekelompok besar orang.
Dewan Keamanan Nasional menolak berkomentar.
AS telah lama mengetahui bahwa Rusia berinvestasi dalam meningkatkan kemampuan senjata kimianya. Senator musim gugur ini diberi pengarahan tentang persediaan senjata kimia Rusia dan ancaman di Ukraina, menurut seorang pembantu kongres. Tetapi kekhawatiran tentang potensi penggunaannya di Ukraina muncul ketika para pejabat AS semakin percaya bahwa Rusia akan melakukan perang tidak konvensional jika terus kehilangan pijakan.
Penilaian itu mendorong pemerintahan Biden untuk meningkatkan deteksi dan persiapan menghadapi potensi serangan kimia. Musim gugur ini, Pentagon mengirim tim ke negara-negara Eropa Timur untuk memperbarui angkatan bersenjata mereka pada prosedur jika terjadi ancaman kimia atau biologis, menurut seorang pejabat DoD dan orang lain yang mengetahui upaya tersebut. Sementara itu, Amerika Serikat telah memberi Kyiv peralatan pelindung kimia, biologi, dan nuklir sebagai bagian dari bantuan keamanan miliaran dolar.
Pejabat senior juga mendorong untuk mengubah pendekatan AS untuk mempersiapkan dan menanggapi potensi serangan senjata kimia oleh berbagai aktor, termasuk Rusia. Pemerintahan Biden sedang mengembangkan rencana untuk meningkatkan investasi dalam kemampuan manufaktur untuk sistem deteksi dini dan teknologi yang dapat dipakai seperti masker. Ia juga ingin mengevaluasi kembali bagaimana mengumpulkan knowledge dan intelijen yang lebih baik tentang kemampuan dan persediaan negara.
AS menggenjot upaya untuk melacak penggunaan Novichok, agen saraf oleh Rusia, setelah komunitas internasional mengaitkannya dengan peracunan Navalny, penentang Putin yang blak-blakan, dan Sergei Skripal, seorang warga negara Inggris yang pernah bekerja sebagai perwira intelijen Rusia. .
Pada 2018, Skripal dan putrinya membutuhkan intervensi medis setelah melakukan kontak dengan Novichok. Dan pada tahun 2020, Navalny dirawat di rumah sakit di Jerman di mana para pejabat mengatakan ada “bukti tegas” bahwa dia diracuni melalui Novichok saat berada di dalam pesawat. Kedua pria itu masih hidup.
Rusia juga dikaitkan dengan penggunaan senjata kimia di Suriah. AS menuduh Moskow membantu pemerintah Suriah menutupi penggunaan amunisi beracun yang dilarang selama perang saudara.
Para ahli dan pejabat mengatakan melacak agen berbasis farmasi dan mengumpulkan intelijen tentang perkembangan mereka, terutama untuk tujuan ofensif, menjadi semakin sulit. Zat-zat yang digunakan untuk mengembangkan senjata kimia disembunyikan dengan mudah dan dapat tertanam dalam industri yang sah, kata Gregory Koblentz, direktur Program Pascasarjana Biodefense di Universitas George Mason.
“Metode intelijen tradisional kami yang sangat kami kuasai, seperti citra satelit dan intelijen sinyal, tidak terlalu berguna untuk memberi tahu Anda apa yang terjadi di dalam salah satu fasilitas inti biologis ini,” kata Koblentz. “Anda benar-benar membutuhkan kecerdasan manusia untuk melakukan itu, yang sangat sulit didapat.”
Ada tanda-tanda bahwa Rusia mungkin menggunakan perang tidak konvensional. Intelijen oleh AS musim gugur ini menunjukkan pejabat senior percaya Rusia bisa menggunakan senjata nuklir dalam tindakan putus asa. Dan pada bulan Oktober, pejabat Rusia mengklaim bahwa Ukraina sedang mempersiapkan operasi bendera palsu dengan meledakkan “bom kotor” di wilayahnya sendiri, dan menyiagakan pasukannya untuk menanggapi potensi serangan senjata kimia, biologi atau nuklir.
Para pemimpin Barat menolak klaim tersebut, memperingatkan bahwa Moskow mungkin menggunakan tuduhan palsu sebagai dalih untuk meningkatkan konflik. Pejabat AS menyatakan keprihatinannya pada saat itu bahwa Rusia sendiri dapat menggunakan bom kotor, senjata improvisasi dari bahan limbah nuklir radioaktif dan bahan peledak konvensional, dan kemudian menyalahkan Ukraina untuk itu.
Selama krisis, para pejabat AS melakukan panggilan telepon ke rekan-rekan mereka di Ukraina dan Rusia, dan kekhawatiran atas potensi ancaman bom kotor telah “sedikit berkurang,” kata seorang pejabat senior DoD.
Pejabat tidak percaya bahwa serangan nuklir atau kimia mungkin terjadi. Para pejabat pertahanan yakin pertempuran akan melambat selama bulan-bulan musim dingin ketika hujan dan lumpur mempersulit pergerakan tank dan kendaraan lapis baja, dan tidak ada pihak yang akan membuat banyak kemajuan di medan perang. Terlepas dari kemenangan Kyiv yang diraih dengan susah payah dalam merebut kembali kota Kherson yang strategis di selatan, mereka melihat pertempuran keras di depan untuk merebut kembali wilayah di timur. sisi Sungai Dnieper, tempat pasukan Rusia berkonsolidasi.
“Mereka tidak memiliki massa militer untuk menang dalam waktu dekat, kecuali keruntuhan besar Rusia,” kata seorang pejabat DoD. Itu “bisa terjadi, tapi kemudian kita menaiki tangga eskalasi.”
Namun, ancaman senjata kimia dianggap serius dalam pemerintahan, kata para pejabat.
“Kami selalu menyadari bahwa mereka memiliki sarana dan kemampuan untuk menggunakan jenis senjata ini,” kata seorang pejabat Pentagon. “Penilaian kami tetap sama. Kami terus mengamati konflik ini dengan cermat, tetapi kami belum melihat apa pun yang akan membuat kami mengubah postur tubuh kami.”
AS telah memberikan sanksi kepada Rusia atas penggunaan Novichok, menargetkan entitas yang terlibat dalam pengembangan kemampuan senjata kimia negara tersebut. Itu juga memberi sanksi kepada kelompok Rusia yang terlibat dalam membangun kemampuan senjata biologis Moskow.
Dalam beberapa bulan terakhir, tanpa memberikan bukti, para pejabat Rusia mengklaim secara terbuka bahwa AS memiliki program senjata biologis rahasia. Untuk pertama kalinya dalam hampir 25 tahun, Rusia tahun ini mengadakan sidang terkait tuduhannya di bawah Konvensi Senjata Biologis, sebuah perjanjian internasional yang ditandatangani pada tahun 1975 untuk mencegah negara mengembangkan dan menggunakan senjata biologis.
Para pejabat dan ahli mengatakan itu adalah upaya Rusia untuk mendorong disinformasi sebagai cara untuk mendiskreditkan AS karena terus meningkatkan dukungan untuk Ukraina di medan perang.
